Подотряд объединяет десять семейств придонных и батипелагических рыб, распространенных от прибрежной и шельфовой зоны до больших глубин (5–6 тыс. м), а в пелагиали открытого океана от поверхности до глубины 2500 м. Наибольшее значение среди придонных семейств имеют ящероголовые и зеленоглазковые, а среди пелагических– светящиеся анчоусы. Это преимущественно бентосоядные или планктоноядные рыбы длиной от 5 до 50–60см. Тело обычно покрыто хорошо развитой чешуей, скелет более или менее обызвествлен, у многих имеются хорошо развитые фотофоры и разного роди светящиеся железы.