К этому семейству относится только один род гимноты (Gymnotus) с несколькими видами. Обыкновенный гимнот (G. carapo) характеризуется хорошо развитыми зубами на челюстях. Передняя часть тела у гимнота цилиндрической формы, задняя сжата с боков, хвостового плавника нет, тело покрыто мелкой чешуей.

Гимноты днем прячутся на дне водоемов, а ночью охотятся на мелких рыб, червей и личинок насекомых. Движутся с помощью волнообразных изгибов (ундуляций) длинного анального плавника. Мальки гимнотов очень похожи на мальков электрического угря.