Этот маленький отряд, содержащий 5–6 семейств и около 50 видов рыб, занимает по своему строению промежуточное место между бериксообразными и окунеобразными рыбами. Тело у солнечникообразных обычно сжато с боков, брюшные плавники удлиненные, лучи колючего спинного плавника у многих длиннее лучей второго спинного плавника, а колючие лучи (1–4) анального плавника обычно образуют более или менее обособленный короткий колючий анальный плавник. Все солнечникообразные – морские рыбы, живущие у берегов и вдоль склона материковой отмели тропических и теплых морей. Основные семейства – солнечниковые, опеосомовые капровые, чешуеиглые.