Приходилось ли вам сравнивать аквариумных рыб с их природными прототипами? Удивительно, до чего некоторые из них не похожи на своих естественных собратьев.

Возьмем, к примеру, живородящих рыб из семейства Poeciliidae. Каких только пород гуппи, меченосцев, пецилий, моллиенезий не встретишь в аквариумах! Яркие, нарядные, с причудливыми плавниками, они поражают своей красотой и разнообразием.

За всем этим стоит самоотверженный труд селекционеров.

К сожалению, далеко не всегда выведенные рыбы обладают как физической, так и генетической устойчивостью и зачастую весьма чувствительны к условиям содержания. К тому же они нередко бывают бесплодны.

Но селекционеры — народ терпеливый. Не теряя надежды на успех, они продолжают поиск и добиваются нужных результатов.

Селекцией пецилид могут заниматься не только опытные специалисты. Не надо ставить перед собой сверхъествественных задач. Займитесь улучшением признаков и закреплением их у устоявшейся разновидности — и вы поймете, что это вам доступно.

Работы с живородками могут проводиться как пассивными методами (отбор особей, полученных в результате неконтролируемого спаривания, использование производителей «на удачу»), так и активными (искусственное осеменение самок, воздействие гормональными препаратами на генную структуру производителей). Из активных наиболее прост метод искусственного осеменения; работа с гормональными препаратами с большинстве случаев возможна лишь в лабораториях, в распоряжении которых имеются необходимые реактивы и оборудование.

Способ принудительного осеменения половозрелых самок пецилид, довольно редко применяемый в практике любительской аквариумистики, достаточно прост, хотя и требует определенных навыков. Его достоинства — возможность скрещивания желаемых пар, а также единовременного оплодотворения нескольких самок донорской спермой одного и того же самца с последующим сравнением результатов.

Искусственное осеменение проводится следующим образом. После определения будущей пары отлавливают выбранного самца (очень аккуратно, не прижимая к стенкам сачка и стеклу аквариума, чтобы не произошло самопроизвольного выброса спермы) и переносят в другой сачок, обложенный изнутри влажной ватой. Не вынимая из сачка, рыбу берут одной рукой (не сжимая слишком крепко) и поворачивают вверх брюшком. Его тщательно протирают ватным тампоном, смоченным однопроцентным раствором поваренной соли, затем — насухо вытирают. Легким движением пальцев другой руки надавливают на брюшко то с одной, то с другой стороны по направлению к гоноподию, пока из копулятивного органа не выделится капля мутновато-белой жидкости — спермы. Предварительно для этой операции должна быть подготовлена чистая продезинфицированная этиловым спиртом стеклянная или фарфоровая пластинка. Самку отлавливают так же, как самца. С помощью капиллярной пипетки в ее урогенитальное отверстие вводят полученную сперму. Некоторые умельцы с успехом применяют для этого специально подготовленные стеклянные рейсфедеры. Широкий конец его трубки укорачивают примерно на две трети и надевают на него резиновый наконечник обычной аптечной пипетки. Края рабочего отверстия надо осторожно оплавить. Набирая сперму, медленно и аккуратно отпускают сдавленный резиновый наконечник пипетки, чтобы в семенной жидкости не образовались воздушные пузырьки.

Осторожным движением рабочего конца инструмента находят урогенитальное отверстие (если смотреть от головы, оно расположено за анальным почти вплотную к нему) и, плавно нажимая на резиновый наконечник, вводят сперму в яйцевод. Вход в урогенитальное отверстие массируют ватным тампоном, смоченным солоноватой водой, а затем пальцем. Это снимает спазм брюшных мышц самки и способствует оседанию спермы в яйцеводе.

Непосредственное оплодотворение созревшей икры происходит не сразу, а спустя некоторое время. Благодаря подвижности яйцевода сперма в организм самки поступает порциями, обеспечивая возможность двух-трехкратного оплодотворения. Поэтому, как и при естественной копуляции, самка способна рожать в отсутствие самца несколько раз. Правда, число мальков в помете с каждым разом обычно уменьшается, что связано с окончанием «срока хранения» жизнеспособных спермиев в изгибах яйцевода.

Осемененную самку помещают в аквариум с оптимальными условиями и в течение всего срока беременности обеспечивают разнообразным полноценным питанием.

По возможности процедура принудительного осеменения должна быть кратковременной. Правильно проведенную операцию рыбы чаще всего переносят без особых последствий. Пары для искусственного осеменения подбирают в зависимости от того, какую задачу ставит перед собой селекционер. Лучшие результаты получают при использовании максимально крупных виргинных самок. Самцов перед процедурой желательно выдержать 10 дней в оптимальных условиях в отдельной емкости.

И все же естественное всегда лучше искусственного.

Для стимулирования спаривания рекомендуется двух-трехнедельное раздельное содержание производителей, что положительно влияет на половую функцию, особенно при сокращении в два раза ежедневной дозы корма самцам и более интенсивной замене воды в этот период в аквариумах с самками.

Перед спариванием производителей надо тщательно отобрать, а иногда и подготовить каждую рыбу. Особое внимание следует уделить хорошо развитым самкам с большим округлым брюшком.

Длинные бахромчатые анальные плавники у некоторых самцов мешают полноценной копуляции, а иногда делают ее и вовсе невозможной, поэтому такие «излишества» приходится отсекать лезвием безопасной бритвы. Плавники жалеть не надо, они в скором времени отрастут, зато будущие поколения унаследуют этот красивый признак. Кстати, операция эта безболезненна.

Незадолго до соединения производителей в сосуд, где содержатся отобранные самцы, желательно добавить примерно поллитра воды из аквариума с самками. Самцы от этого приходят в необычайное возбуждение.

Подготовленных производителей сажают вместе в хорошо освещенный аквариум большого размера. При благоприятных условиях рыбы часто спариваются. Для гарантии группу выдерживают двое-трое суток.

Главная трудность селекционной работы, проводимой любителями в домашних условиях, состоит в ограниченности полноценного исходного материала. В зоомагазинах выбор живородок в большинстве случаев очень ограничен, а рынки тоже не могут в полной мере удовлетворить спрос любителей-селекционеров — крупные молодые производители по коммерческим соображениям чаще всего не продаются.

В этих условиях самое лучшее — покупать раннюю молодь у любителей-аквариумистов. Желательно, чтобы у рыб не было общих предков. При выращивании надо тщательно отбирать наиболее крупные и ценные экземпляры. Со временем рыб разделяют по полу и рассаживают по принципу неродственных линий. Только так, с беспредельным терпением, по крупицам, можно набрать необходимый селекционный материал. Пройдет довольно много времени, прежде чем любитель сможет создать собственный «банк» видовой селекции, в котором количество будет играть отнюдь не меньшую роль, чем качество.

Селекционная работа с пецилидами — очень увлекательный процесс. Об этом свидетельствуют многочисленные выставки-конкурсы живородящих рыб в нашей стране и за рубежом.