Мне хочется задать вопрос читателю, уже перешагнувшему 35-летний рубеж: вспомните, какую первую рыбу вы держали в своей стеклянной банке, даже отдаленно не похожей на аквариум? Другими словами, какое создание с плавниками заманило вас в сети аквариумистики – мира приключений, в котором вы, вероятно, путешествуете и до сих пор, иначе не читали бы этих строк?

Большинство, скажем, аквариумистов в возрасте тех, кто еще помнит дни, когда пару "настоящих" меченосцев можно было купить за 49 центов, скорее всего пришли к этому хобби обычным путем: поймав кого-то в соседнем ручье или озере и посадив беззащитного беднягу в банку, несли его домой, чтобы показать маме, а потом чаще всего доводили до медленной смерти узника "аквариума".

Я веду речь о годах 40-х, 50-х и даже о начале 60-х, когда мы постигали азы аквариумистики на том материале, который был под рукой. Будущий рыбовод приходил в зоомагазин только за тем, чтобы приобрести небольшой аквариум и немного сухого корма для своей первой рыбки, попавшейся на крючок или пойманной с помощью консервной банки в ближайшем пруду и очень часто оказывавшейся ушастым окунем.

Должен сразу признаться, моя первая рыбка, тоже жившая в банке, была не ушастым окунем, а обычным фундулусом (Fundulus heteroclitus). Я поймал его банкой из-под кофе в небольшом ручье на затапливаемых приливами маршах недалеко от моего родного городка на севере Нью-Джерси, принес домой и целую неделю любовался им, но, к сожалению, больше он не мог выдержать моего детского обожания. Вот так все и началось.

Но уж второй моей рыбой, еще до того как я сэкономил 49 центов и купил себе пару красных меченосцев у владельца цветочной лавки (почему именно у него – не знаю), была обыкновенная солнечная рыба. Она преспокойно плавала в местном небольшом пруду, и в один прекрасный день перед ней появился лакомый червяк, насаженный на крошечный крючок Аппетит рыбки пересилил здравый смысл, и таким образом Lepomis gibbosus очутился в 40-литровом плохоньком аквариуме, как-то уж очень охотно подаренном мне приятелем отца.

К этому времени мои познания в области аквакультуры уже несколько расширились благодаря чтению специальной литературы и постоянному торчанию в местном зоомагазине, так что. когда солнечная рыба вступила во второй месяц своей жизни при моем участии, я понял, что одержал первую победу. Не могу теперь вспомнить, как долго она жила у меня, но ей пришлось разделить свое не очень просторное жилище с довольно экзотическими соседями: данио, неонами, золотым сомиком, зеленым и несколькими красными меченосцами, которых она терпела с разной степенью корректности.

Я особенно хорошо помню, что, несмотря на фотографии и цветные иллюстрации в книгах. где изображались яркие тропические рыбы, моя солнечная рыба всегда оставалась блекло-коричневой с несколькими темноватыми полосками и зелеными пятнами. Это было для меня загадкой и даже разочарованием, но последующее общение с многочисленными представителями вида Lepomis научило меня добиваться наилучшего состояния и яркой окраски этих рыб, и я еще поделюсь с вами своим опытом.

Североамериканские представители семейства центрарховых, или ушастых окуней, по морфологии и поведению близки к тропическим цихлидам и, как правило, занимают ту же экологическую нишу, т. е. это территориальные и достаточно агрессивные хищники, которые строят гнезда и в той или иной степени заботятся о своем потомстве. Как и цихлиды, многие ушастые окуни (но не все) являются воинственными рыбками, поэтому у аквариумистов часто возникают проблемы их совмещения с другими видами.

В прессе этим рыбам следовало бы уделять гораздо больше внимания, причем по двум причинам: во-первых, за океаном интерес и привязанность к ним намного шире, чем на нашем континенте, и у европейских любителей они пользуются значительным спросом: во-вторых, многие североамериканские аквариумисты в прошлом держали одного-двух центрарховых и, если представится возможность, наверняка займутся ими снова.

Это были одни из первых рыб, которых в США держали в прошлом веке, а в настоящее время они очень популярны среди тех, кто умеет сочетать ловлю рыб и аквариумистику как хобби. Хорошей иллюстрацией этому является одно из многих писем, полученных за последнее время нашим отделом корреспонденции. Его автор – Энди Реннер, тринадцатилетний любитель из Кантона, Огайо. Энди пишет, что у него два 57-литровых аквариума. "В одном я держу трех данио-рерио, трех гуппи, саргассового морского клоуна, рака, багария. гольца. шипоспинного угря и шесть ушастых окуней, которых выловил в пруду неподалеку". Свое письмо он закончил вопросом: "Не могли бы вы сообщить мне, как лучше разводить ушастый окуней?" Подожди, Энди, постараемся тебе помочь.

Центрарховые представляют собой группу очень разнообразных видов, включающую как карликовых рыб, например полосатую элассому длиной 2,5см, так и большеротых окуней длиной 76см и весом 9 кг. Все остальные виды, находящиеся между этими экстремальными представителями, считаются рыбами среднего размера.

Почти любой из 35 видов североамериканских ушастых окуней пригоден для содержания в аквариуме с разной, но большей частью значительной долей успеха при соблюдении всех необходимых требований в каждом конкретном случае. Многие виды можно комбинировать и с тропическими или холодноводными. причем без особых проблем. Они до сих пор весьма многочисленны в своих ареалах, и ловить их довольно просто. Как правило, центрарховые довольно легко адаптируются к аквариумным условиям. Важнейший фактор, который приходится учитывать при выборе какого-то вида для аквариума, это агрессивность, причем не всегда со стороны центрарховых.

Следует отметить, что во многих районах центрарховые считаются объектом спортивного рыболовства, поэтому удостоверьтесь, что в вашей местности нет каких-либо ограничений на их отлов и содержание.

Вместо того чтобы рассматривать различные аспекты жизни всего семейства центрарховых, лучше остановимся на отдельных, достаточно распространенных видах со всеми их положительными и отрицательными признаками. Давайте начнем с самых робких и закончим настоящими террористами, нагоняющими ужас на некоторых рыб.

Элассомы (Elassoma)

Эти рыбы, внешне в наименьшей степени похожие на центрарховых, во взрослом состоянии достигают длины не более 4см. В настоящее время насчитывают четыре вида элассом (один из них находится под угрозой исчезновения и изредка встречается лишь в Северной Каролине). Наиболее известна E. zonatum – полосатая маленькая рыбка с ареалом от Южного Иллинойса до Техаса и Флориды. Элассомы обитают в густо заросших болотах с мягкой, кислой водой. Ловят этих крошек ручным сачком в зарослях болотных растений. Элассом можно держать вместе с тропическими рыбами такого же размера (например, с многими тетрами), но лучше все-таки отвести им отдельный, видовой аквариум, поскольку в компании агрессивных соседей эти робкие, пугливые создания будут постоянно прятаться в укрытиях. В 20-литровом аквариуме с множеством тепловодных растений типа элодеи, кабомбы и т. д. и при слабом освещении элассомы регулярно нерестятся.

Для активного развития им необходим обильный живой корм, хотя временами его можно заменять мороженым или сублимированным. Е. zonatum относится к видам, особенно успешно размножающимся в аквариумах, ее мальки очень подвижны и хорошо растут на готовых жидких кормах и науплиях артемии.

Окуни (Enneacanthus)

Три вида этого рода считаются наиболее занимательными и излюбленными аквариумными рыбами американского происхождения, особенно в Европе. Они встречаются вдоль Атлантического побережья главным образом в кислых водах заросших можжевельником топей и сфагновых болот от южных районов Нью-Йорка до Флориды. Самый известный вид – E. chaetodon, настоящая жемчужина в мире рыб, – в течение многих лет искусственно размножали в Европе для продажи аквариумистам.

Это рыба длиной 7,5см, в основном черно-серебристой окраски с красными и лососево-розовыми пятнышками, довольно спокойная, миролюбивая, и, видимо, в этом – главная причина ее популярности у аквариумистов.

Бриллиантового окуня (Е. obesus) можно назвать настоящим Гаргантюа среди его сородичей. Эта сильная рыба длиной около 10см отличается оливковой окраской, четырьмя-пятью широкими темными полосами по бокам, переходящими на плавники, и беспорядочно разбросанными зелеными, голубыми и розовыми пятнышками. Третий вид, Е. gloriosus, длиной 7,5см – оливково-коричневая или красноватая рыба без полос, с маленьким ртом и довольно большими красными глазами. В нерестовый период тело и плавники покрываются сияющими голубыми и зелеными пятнышками.

Все перечисленные виды часто проявляют некоторую агрессивность, особенно по отношению к сородичам, и все же считаются пугливыми рыбами, отступающими в жесткой конкурентной борьбе за корм и территорию.

Их можно держать вместе с тропическими видами (хотя они проигрывают рядом с золотыми рыбками) даже в обогреваемом аквариуме, но при температуре воды выше 24 °С окраска рыб тускнеет. Особенно пригоден для видов Enneacanthus слабо освещенный аквариум с водой комнатной температуры и густой растительностью. Черная галька на дне аквариума усилит богатство красок этих рыб.

Бриллиантовые окуни предпочитают разнообразный живой или мороженый корм: они научатся поедать и готовые подкормки, но ни одна из них не может служить заменителем, особенно если вы хотите добиться нереста. Лучшими соседями бриллиантового окуня являются тропические виды, которым нужна мягкая, кислая вода, например большинство южноамериканских тетр и коридорасы, не настолько мелкие, чтобы их можно было съесть или преследовать.

Солнечные рыбы (Lepomis)

Это среднего размера рыбы 12 видов, представляющие самую обширную группу североамериканских центрарховых. Длина их сильно варьирует: от 7,5см у L. symmetricus до 30см (в благоприятных условиях) у L. macrochirus. Виды Lepomis обитают почти по всему американскому континенту севернее Мексики и восточнее Скалистых гор (некоторые были завезены и на Западное побережье).

Самыми крупными из солнечных рыб являются вышеупомянутые виды, а также L. microlophus. L. megalotis и L. gulosus. Они очень нетребовательны к условиям среды и при хорошем кормлении легко переносят даже небрежный уход, но в то же время это самые драчливые и неуживчивые обитатели аквариумов. Их нельзя держать вместе с робкими, пугливыми рыбками или видами, которые в естественных условиях служат для солнечных рыб добычей. Это единственный, наиболее серьезный фактор, который следует учитывать, собираясь ввести любого из Lepomis в коллекцию тропических или холодноводных рыб.

Как ни странно, но из достаточно распространенных тропических аквариумных рыб именно с цихлидами виды Lepomis сосуществуют более или менее мирно и гармонично. Обладая похожей формой и манерами, цихлиды обычно реагируют на солнечных рыб аналогичной величины так же, как на своих сородичей, т. е. организуют и защищают свои территории без особых конфликтов, но при условии, что в аквариуме достаточно укрытий. К тому же чисто внешне сочетание схожих групп рыб гораздо гармоничнее, чем, например, компания голубых дискусов и серебристых карасей.

Крупные виды Lepomis абсолютно непривередливы в еде и поглощают все. что движется или выглядит съедобным, а также многое из, казалось бы, вообще неприемлемого, например экскременты цихлид. В связи с этим любители солнечных рыб сталкиваются со сложной проблемой: как предупредить и переедание у этих рыб, и возможность истребления ими своих соседей по аквариуму.

Для получения хороших результатов (красиво окрашенных, здоровых и жизнеспособных рыб) с пойманными экземплярами следует обращаться так же, как с цихлидами: кормить их предельно разнообразно с преобладанием живого корма, особенно мелких живых рыбешек (для крупных видов).

L. gibbosus и L. macrochirus размножаются только в больших аквариумах емкостью не менее 220 л, оборудованных множеством убежищ: им обязательно нужны зимовка в охлажденной воде и обильный живой корм – трубочник, мальки, дождевые черви. На дне аквариума должно быть достаточно песка, чтобы самцы могли вырывать в нем свои неглубокие гнезда и приманивать самок Охрана и вентилирование икры, а также забота о личинках до достижения ими фазы свободного плавания лежат на самце, затем его следует отсадить.

Мелкие представители Lepomis в большей мере пригодны для длительного содержания в аквариуме благодаря своим размерам и довольно спокойному темпераменту. В эту группу входят L. auritus (до 18см длиной), L. punctatus, L. marginatus и L. cyanellus (до 15см), L. humilis (до 10см) и L. symmetricus (до 7,5см). Ареал этих видов простирается от умеренных зон восточно-центрального региона до Техаса, поэтому они прекрасно адаптируются как в холодно-водных, так и в слегка обогреваемых аквариумах для тропических рыб. Не забывайте, однако, что при длительном содержании в обогреваемом аквариуме все североамериканские центрарховые независимо от места их происхождения становятся тусклыми.

Краппи (Pomoxis)

Эти рыбы обтекаемой формы с высокими плавниками также принадлежат к центрарховым. Нервные, чувствительные краппи, склонные к формированию устойчивых управляемых стаек, в то же время хорошо развиваются в правильно оборудованном аквариуме при отлове их в раннем возрасте и тщательном уходе. Рот у краппи довольно нежный и легко повреждается, особенно если ловить их на крючок Поэтому для аквариума рыб лучше отлавливать сетью или сачком, а каждый экземпляр с поврежденным ртом следует отпустить, чтобы не занести в аквариум грибок. Поскольку краппи любят обилие укрытий, поместите в аквариум побольше растений и разные декоративные предметы, в том числе коряги. Акклиматизировавшись, рыбы поедают почти любой живой и готовый корм и обычно сохраняют свою сверкающую, переливчатую окраску даже при ярком освещении. Как обитатели прохладных чистых озер краппи не выносят высоких температур воды. Лучше всего они чувствуют себя в необогреваемых аквариумах вместе с некоторыми другими холодно-водными рыбами, например кои (избегайте экзотических видов).

Вы можете не поверить, но крапчато-серебристый рисунок этих рыб и высокая их активность совсем не диссонируют с более богатой окраской и невозмутимостью золотых рыбок Я проверил такую комбинацию, и она оказалась очень удачной.

Другие центрарховые

В аквариумах можно держать и прочих центрарховых, каждый из которых поодиночке представляет свой род. Они довольно спокойно выдерживают соседство тропических и декоративных рыб. Centrarchus macropterus встречаются от Вирджинии до Флориды и Южного Иллинойса. У этой небольшой рыбки каждая чешуйка украшена темным пятнышком, что придает ей "веснушчатый" вид. Она довольно миролюбива (для своего семейства) и неплохо уживается с другими местными или тропическими видами такого же размера.

Acantharchus pomotis – необычный вид, иногда появляющийся в заболоченных районах от юга Нью-Йорка до Северной Флориды. Это большеголовая оливково-бронзовая рыба длиной до 20см с продольными полосами, предпочитающая густо заросшие, слабо освещаемые водоемы. Является скрытным хищником и, как правило. не отвечает ни эстетическим, ни другим запросам при содержании в аквариумах с декоративными видами.

Ambloplites rupestris можно поставить в один ряд с вышеописанным видом. Он достигает в длину 30см, не очень привлекателен внешне, отличается отменным аппетитом, охотно поедая любой живой корм, даже лягушек, и в просторном аквариуме быстро растет. В природных условиях предпочитает места с множеством укрытий, поэтому при содержании его вместе с цихлидами в аквариуме должна быть масса камней и растений с корнями.

Теперь мы подошли к истинным тяжеловесам среди центрарховых, которых даже самый опытный рыбак не признает за ушастых окуней. Тем не менее форелевые окуни (виды Micropterus) наряду со многими другими принадлежат именно к настоящим центрарховым. Классификация их периодически менялась и, по-видимому, будет меняться и далее, но в настоящее время выделено шесть видов форелевых окуней, среди которых – большеротый окунь (М. salmoides), малоротый окунь (М. dolomieui), а также М. coosae, М. notius, М. punctulatus и М. treculi. Большеротый окунь, о котором среди рыболовов ходят легенды, встречается в теплых заросших водоемах от Южной Канады до Мексики и от Вирджинии до Флориды. Таков его ареал, хотя этот вид был интродуцирован повсеместно, в том числе на Гавайский архипелаг.

Малоротый окунь предпочитает более прохладные, глубокие воды, каменистый грунт без обильной растительности и встречается от Миннесоты и Квебека до Арканзаса и Северной Алабамы. Как и большеротый окунь, является объектом спортивного рыболовства, для его отлова нужна лицензия. Этот вид расселяют в благоприятных для него водах по всей Северной Америке и Европе.

И большеротого, и малоротого окуней, а также другие виды Micropterus любой величины никак не назовешь идеальными рыбами для аквариумов. Дело не в том, что они недостаточно эффектны или являются особенно опасными хищниками, просто эти окуни драчливы, напористы, всегда голодны, даже в раннем возрасте, и прекрасно справляются с более крупными рыбами.

В естественной среде эти качества жизненно необходимы, но в аквариумах большеротого и малоротого окуней можно рассматривать как факторы риска, если только не отвести одному окуню очень большой аквариум и, может быть, подсадить туда несколько таких же крупных цихлид. Подобной чести можно удостоить астронотусов, тилапий или других сильных рыб бойцового склада. Я как-то держал двух крупных (до 35см) форелевых окуней в компании трех длиннорылых панцирников примерно того же размера, и все обошлось без конфликтов. Панцирники – довольно флегматичные хищники, нападающие на добычу из засады, и агрессивны, только если их потревожить за едой. Поэтому окуни, стараясь избегать своих соседей, безмятежно плавали по всему аквариуму емкостью более 800 л.

В садовом пруду форелевые окуни прекрасно уживаются с кои и золотыми рыбками, но и здесь проявляются их недостатки. Во-первых, из-за защитной окраски они почти не видны страждущему наблюдателю. Во-вторых, при хорошем кормлении окуни растут быстрее своих соседей по пруду и скоро поймут, что ими можно пообедать. В подобной ситуации, казалось бы, лучше удалить окуней, однако это проще сказать, чем сделать, особенно имея большой пруд. Старый форелевый окунь-рыба мудрая, его очень трудно провести, используя сеть или приманку, и в конце концов вам захочется прибегнуть к ротенону, динамиту или просто осушить пруд, чтобы избавиться от него. Мой совет – не связывайтесь с окунями, если только вы не разводите их для стола или достаточны богаты, чтобы тратить деньги на бесчисленных живых рыбешек и раков – любимую еду окуней.

Суммарно проблемы содержания центрарховых в аквариумах можно представить в форме интервью (вопрос – ответ):

В. Просто ли ловить центрарховых для аквариума?

О. Да и нет. Виды Lepomis легко попадаются на крючок с любой съедобной наживкой или же их можно ловить сачком либо сетью. Более мелкие виды (Enneacanthus, Elassoma) приходится искать с большим терпением и усилиями; как правило, их ловят специальными сетями или на блесну.

В. Легко ли удовлетворять потребности центрарховых при содержании в аквариуме?

О. Да и нет. Для группы Lepomis. например, достаточно, чтобы вода была чистой и хорошо аэрированной. Совсем по-другому обстоят дела с мелкими видами (такими, как Enneacanthus}. которым нужна более мягкая кислая вода. Все центрарховые предпочитают сочетание открытого пространства и хорошего укрытия среди аквариумных растений или в их разросшихся корнях. Им нужен главным образом живой корм, хотя рыбы привыкают и к мороженым, сублимированным и даже сухим кормам.

В. Можно ли держать центрарховых вместе с другими рыбами, например тропическими?

О. Да и нет. Представители мелких видов чаще всего довольно миролюбимы, крупные обычно очень агрессивны, и это не следует забывать. Помните также, что большинство центрарховых теряют яркость окраски при повышенной температуре воды или ярком освещении.

В. Есть ли какие-то преимущества в содержании центрарховых с тропическими и с золотыми рыбками?

О. Да и нет. Все зависит от характера сообщества и ваших планов. Сочетание "центрарховые – цихлиды" выглядит достаточно оптимально, поскольку обе группы рыб сходны в физическом и поведенческом плане.

Сочетание "центрарховые – золотые рыбки" кажется странным и неуместным, впрочем, как и содержание золотых рыбок практически с любым тропическим видом. Североамериканские солнечные рыбы с неотропическими или африканскими цихлидами – это так же неестественно, как, скажем, тетры Нового Света с лабиринтовыми Старого Света или какие-то иные группы, никогда не встречающиеся вместе в природе.

В. Буду ли я когда-нибудь сожалеть о том, что запустил центрарха в свои аквариум?

О. Да и нет. Вы, несомненно, пожалеете, подсадив забияку длиной 25см к вашим любимым кардиналам. Здравый смысл аквариумиста должен подсказать вам оптимальное решение. Изучайте привычки и повадки центрарховых и не помещайте их в один аквариум со слишком робкими или слишком агрессивными рыбами. Хорошо продумайте все, что касается центрарховых, прежде чем подсаживать их к тропическим рыбам, и тогда вы сможете наслаждаться гармоничным обществом ваших питомцев, живущих в мире и спокойствии.