Если бы меня попросили назвать только одну рыбу, которая сильнее любой другой привлекает людей к занятиям аквариумистикой, я бы, конечно, выбрал морского конька. От этих забавных созданий с комичными мордочками и плавными, как в балете, движениями просто не оторваться. Жаль только, что они не для начинающих аквариумистов... Как?! Неужели эти более чем популярные морские рыбки не подходят для новичков?

Увы, это правда. Морские коньки – далеко не самые простые для содержания рыбы. и я действительно не рекомендовал бы их тем, кто впервые столкнулся с проблемами биологической очистки воды, роли освещения и пр. и тут же готов взвалить на себя такой труд. Давайте посмотрим правде в глаза – новички совершают много ошибок.

Это случалось и со мной, и с вами, короче говоря – со всеми. Только что приступив к занятиям морской аквариумистикой, вы сразу же должны решать многочисленные и трудные вопросы.

Поэтому сначала займитесь хотя бы помацентровыми, гораздо более выносливыми, и в этом случае ваши ошибки не будут иметь серьезных последствий.

Но если вы уже имеете некоторый опыт содержания морских рыб и знаете, как поддерживать оптимальные параметры воды в аквариуме, то можно сказать, что вы постигли азы морской аквариумистики и, по-видимому, справитесь с морскими коньками. Итак, приведу несколько советов, которые, возможно, будут вам полезны. Таксономических и анатомических деталей я пока касаться не буду, думаю, это не столь важно.

Морские коньки принадлежат к семейству морских игл – сингнатид, куда входят и рыбы-иглы. Собственно, морской конек – та же рыба-игла, но в искаженной форме. Если длинная, цилиндрическая рыба-игла плавает горизонтально, .то конек, более сжатый с боков, плавает в вертикальном положении с наклоненной вперед головой. Его спинной плавник расположен не сверху, а в нижней части тела, брюшные и хвостовой плавники отсутствуют, анальный плавник очень маленький, а часть тела за спинным плавником превратилась в длинный закрученный хвост. Плавают коньки с помощью волнообразно движущегося спинного плавника и мощных взмахов крупных грудных плавников, расположенных сразу за головой. Рот длинный, вытянутый в трубочку, тело покрыто панцирем из подкожных костных шишечек и пластинок.

Существует около 30 видов морских коньков, относящихся к роду Hippocampus, но только немногие из них встречаются в любительских морских аквариумах. Возможно, что в зоомагазинах других стран появляются какие-то необычные виды морских коньков, однако в Северной Америке можно найти только два вида: Hippocampus егесtus из Атлантики и желтый морской конек H. kuda. повсеместно обитающий в Индийском и Тихом океанах. Для Н. erectus обычно характерны темная, от коричневой до черной, окраска и волнистые полосы на голове и теле. Н. kuda крупнее своего атлантического родственника. его окраска – от оливковой до желтой, полосы обычно отсутствуют или их немного.

Вы, наверное, обратили внимание на повторяющееся слово "обычно" при описании окраски морских коньков. Дело в том, что эти рыбки очень изменчивы. они настоящие мастера камуфляжа. Окраска коньков, как правило, повторяет цвет камней, водорослей и других предметов в среде их обитания. Иногда вы можете найти в зоомагазине ярко-красные или оранжевые экземпляры, и продаются они по самой высокой цене, так как встречаются довольно редко.

Яркоокрашенных коньков часто отлавливают в водах, изобилующих цветными губками, медузами и т. п. Если вам повезло и вы купили такой экземпляр, постарайтесь держать его в аквариуме с аналогичным фоном, так как, попав в новую среду, коньки быстро "перекрашиваются" приспосабливаясь к ней.

Еще ребенком я как-то приобрел ярко-оранжевого Н. kuda и по незнанию посадил его в аквариум, заполненный красивыми белыми ветвистыми кораллами. Можете себе представить, какого цвета стал мой конек через пару недель! Но не надейтесь, что вам удастся превратить черного морского конька в красного, лишь поместив его в среду с преобладанием красных тонов.

Не тут-то было! Конечно, он изменится. но скорее всего станет темно-бордовым. Вообще создается впечатление, что легче потемнеть ярким морским конькам. чем темным стать яркими.

Морские коньки любят прогреваемое солнцем мелководье и тихие места с обилием водорослей. Их можно найти среди губок и медуз, но очень редко – в открытой воде, хотя ночью коньки становятся немного смелее. Мне приходилось несколько раз отлавливать их ночью у поверхности воды. Особенно уверенно морские коньки чувствуют себя, крепко закрутив хвост вокруг какой-нибудь твердой опоры или спрятавшись среди растений.

Если вы решили заняться морскими коньками, начните со 100-литрового аквариума. Этого достаточно для двух пар (о том, как различать коньков по полу, мы поговорим немного позднее).

Для грунта более всего подходит коралловый песок, но не слишком белый: чтобы он меньше блестел, смешайте его с более темным или с гравием. Однако вскоре вы обнаружите, что коньки проводят мало времени у дна.

Поместите в аквариум несколько ветвящихся кораллов, но опять-таки не белых или обесцветившихся. Настоящие кораллы можно заменить пластиковыми естественных расцветок Есть в продаже и искусственные губки, но по возможности постарайтесь использовать живые (хотя содержать их тоже не просто).

Островок водорослей Caulerpa завершит оформление интерьера. Если же вам больше по душе морская трава, найдите очень удачную пластиковую имитацию валлиснерии. выпускаемую для пресноводных аквариумов.

Прежде чем запустить морских коньков в аквариум, создайте в нем оптимальные условия. Для этого существует несколько способов, но мы не будем останавливаться на них, все подробности вы найдете в любом справочнике по морской аквариумистике. Чтобы уровень нитратов был низким, постоянно проводите частичную подмену воды.

Фильтры в аквариуме могут быть любого типа, но необходимо следить за тем, чтобы течение и аэрация не были чрезмерно сильными, это опасно для рыб. Именно из-за этого морских коньков обычно не рекомендуют держать в небольших аквариумах с декоративными элементами, имеющими острые края.

Морские коньки предпочитают воду с удельной плотностью 1,020 – 1,025 (я поддерживаю ее на уровне 1,022) и рН 8,0-8,3. Температура для тропических коньков (например, Н. kuda) должна составлять 24- 26 °С, а для выходцев из более умеренных широт – около 21 °С. Эти данные приведены в небольшом диапазоне, однако необходимо учитывать, что качество воды в морском аквариуме должно быть очень стабильным.

Поэтому выберите каждый показатель в приведенных рамках и строго выдерживайте его. Любые колебания состава воды отрицательно отразятся на ваших рыбах независимо от вида.

Полностью подготовив аквариум, помогите рыбам акклиматизироваться, используя так называемый капельный метод, когда через тонкую трубку с зажимом вода поступает из основного аквариума в акклиматизационный буквально по капле, как минимум, в течение часа. Это поможет вашим питомцам постепенно привыкнуть к гидрохимическим условиям нового дома. Освещение в первый день не включайте и не пытайтесь накормить рыбок.

Уже к утру следующего дня коньки будут чувствовать себя в аквариуме уютно, и перед вами встанет задача, решить которую нелегко. Я имею в виду кормление морских коньков. Эти маленькие рыбки разборчивы в еде и почти всегда предпочитают живой корм, конечно, очень мелкий. Не забывайте, что у морских коньков трубчатый рот, которым они пользуются как шприцем для всасывания пищи.

Одним из лучших кормов для коньков являются живые науплии артемии, которых они потребляют очень охотно, как, впрочем, и мальков гуппи или моллинезии. Иногда можно давать мотыля, хотя эти и другие пресноводные личинки в соленой воде долго не живут. Если вы живете недалеко от моря, то с помощью сачка постарайтесь отловить копепод, мизид и других ракообразных. Проявите выдумку, терпение, и ваши питомцы никогда не останутся голодными.

Возможно, вам захочется подсадить еще каких-нибудь рыб к морским конькам, тогда будьте очень осмотрительны. Эти мирные "пони" не выдерживают конкуренции со многими другими видами и скорее умрут от голода, чем будут сосуществовать, например, с помацентровыми. В идеале коньков нужно содержать отдельно. Если же вам действительно нужны другие рыбы, найдите какие-то придонные виды, собачек или бычков.

Коньки неплохо уживаются и со своей игловидной родней. Для разнообразия в аквариуме можно поселить и очень ярких креветок Lysmata (не забывайте, что мелкие ракообразные пойдут конькам на обед).

При везении вам удастся получить потомство от коньков. Самца легко отличить от самки: в нижней части брюшка у него есть выводкозая сумка (хотя самки некоторых редких видов тоже имеют сумки – в природе всегда есть исключения из любого правила). Эта сумка – ключ к пониманию удивительной стороны жизни морских коньков: самец вынашивает потомство! Он не откладывает икру, это забота самки – он инкубирует ее. В брачный период коньки совершают очаровательный танец, во время которого кружатся друг вокруг друга, сплетая в завершение хвосты. Затем самка с помощью яйцеклада вводит икринки в сумку самца, где они оплодотворяются и вызревают, полностью защищенные от внешнего мира. У большинства видов период "вынашивания" длится до двух месяцев, но может быть и гораздо короче, не больше месяца.

Когда личинки готовы покинуть сумку, у самца начинается настоящая работа: тяжело дыша, он изгибается взад и вперед, вероятно, чтобы личинки могли высвободиться из складок на внутренних стенках сумки, и затем с усилием начинает их выдавливать порциями, каждый раз по нескольку штук. Эта процедура продолжается до тех пор, пока не освободятся все личинки. Крупные самцы Н. erectus или Н. kuda могут "выносить" до нескольких сотен личинок Далее родители не проявляют о молоди никакой заботы, личинки стремятся зацепиться за любой оказавшийся поблизости предмет, но чаще всего друг за друга.

При рождении длина личинок доходит до 6мм. Большинство из них не выживет, вам придется смириться с этим, но несколько особей можно вырастить до взрослого состояния.

Начните с обильного кормления науплиями артемии. Некоторые специалисты связывают высокий уровень гибели мальков с повреждением их пищеварительных органов скорлупками яиц артемии. Поэтому старайтесь использовать декапсулированную артемию, чтобы устранить эту опасность. В первые месяцы мальки растут быстро, позже рост замедляется, и, для того чтобы достичь зрелости, конькам требуется около года.

В заключение несколько слов о болезнях морских коньков, довольно восприимчивых к некоторым инфекциям. Чаще других встречаются ихтиофтириоз и вельветовая болезнь, но от них легко избавиться с помощью ванночек из раствора медного купороса. Наиболее опасны микроспоридии – Glugea и др.. вызывающие обесцвечивание участков кожи. Не приобретайте коньков с такой пятнистостью, поскольку болезнь эта неизлечима.

Поначалу содержание морских коньков может быть сопряжено с рядом проблем, но, если вы проявите терпение, возможность наблюдать за жизнью этих грациозных и необычных рыбок будет вам наградой за труды.