Многие считают, что кактусы — жители пустынь или, в лучшем случае,горного мелколесья американских Анд. Но это не совсем так. В огромном мире кактусов, объединяющем более 20 тысяч видов и форм, есть группа эпифитов.Они произрастают во влажных лесах Центральной и Южной Америки (есть два-три вида в других регионах). Всего их известно более 200 видов и форм.

Среди кактусов-эпифитов есть широко известные виды: зигокактус (Zygocactus trunctatus), или, как его еще называют, «декабрист», или «рождественский кактус», и эпифиллум (Epyphillum sp.). Последний многим знаком под старым названием филлокактус (буквально «листовидный кактус» — из-за необычной формы стебля, напоминающего большие плоские листья). Помимо них хорошо известны многие виды рипсалисов (Rhipsalis), гелиоцереусов и селеноцерусов (Heliocereus, Selenocerus). Представители других, малочисленных родов этой группы менее распространены.

Большинство видов представляют собой свисающие, длинные (до 2-3м), цилиндрические, трех- или многоугольные стебли-плети (гелиоцереусы и селеноцерусы) либо небольшие кустики из плоских или прутиковидных члеников (зигокактус, рипсалисы и пр.). Некоторые эпифиллумы образуют многометровые заросли ремневидных листьев-члеников.

Все кактусы-эпифиты используют стволы деревьев и расщелины скал лишь для опоры, не паразитируя на других растениях. Воду и питательные вещества они усваивают из насыщенного влагой воздуха. Размножаются почти все кактусы-эпифиты вегетативно, маленькими черенками и отростками, реже — семенами. В культуре существует масса гибридов зигокактуса и эпифиллума с цветами разных оттенков, от пурпурно-красного и фиолетового до чисто белого.

В условиях террариума эпифитные кактусы удобно использовать при содержании тропических животных (квакш, жаб, рогаток, анолисов, других мелких игуановых ящериц, гекконов, древесных змей). Растения дают животным необходимые укрытия,опору при перемещении по террариуму (большинство из них очень прочные) и очень красивы,особенно во время цветения, которое может продолжаться более месяца.

При выращивании кактусов этой группы в террариуме желательно помещать их на эпифитные коряги или куски коры. Жители влажных тропиков, они требуют относительно высоких температуры (22-28°C) и влажности 85-90%. Желательны слабый полив и ежедневное опрыскивание (в жаркие дни — утром и вечером) теплой (35-38°C) мягкой водой.Раз в неделю растения следует подкармливать очень слабым раствором комплексных удобрений, а раз в месяц — чуть желтоватым раствором коровяка или куриного помета, выдержанного в воде не менее 15сут.

По мере роста растений их прореживают,а отдельные членики используют для выращивания новых кактусов,тем более что они прекрасно укореняются во влажном мхе-сфагнуме.