Ученые-биологи открыли, что существующие виды пираний, появились в результате эволюции, начатой при разливе Атлантического Океана, воды которого попали в Амазонку пять миллионов лет назад.

Команда специалистов из Института Разработок (Institut de recherché pour le Développement) вместе с исследователями из Боливии и Перу показала, что современным разновидностям пираньи фактически только три миллиона лет, хотя отчеты по окаменелостям пираньи говорят о существовании подобных современным видам на протяжении 25 миллионов лет

Пираньи являются эндемиками бассейна Амазонки. Они всеядные и играют большую роль в экологической обстановке этих рек. Разным видам соответствует свой рацион. Одни пираньи питаются рыбами и насекомыми, другие растительностью, но при этом они являются добычей для дельфинов, кайманов и крупной рыбы.

Митохондриальная ДНК (mtDNA) пираньи имеет чрезвычайно высокую норму мутации, таким образом, это использовалось, как основание, для того чтобы восстановить развитие 28 современных разновидностей этой плотоядной рыбы.

Строя филогенетическое дерево эволюционных отношений между разновидностями проживания и сравнением этого геологического промежутка времени, команда ученых установила, что продвижение Атлантического океана в пойму Амазонки пять миллионов лет назад играло ключевую роль в появлении и затем распределение разновидностей пираньи.

Затопление соленой водой на 100 метров означало вымирание многих существующих пресноводных организмов. И все же большая часть (включая некоторые разновидности прибрежных дельфинов) выжила.

Эта теория предлагает, что некоторые древние разновидности пираньи выжили бы в верхних пределах Амазонки и могли бы дифференцируются на разновидности, поскольку вода отступила. Образовалась фрагментированная среда обитая, в части которой пираньи могли жить.

Однажды три миллиона лет назад океан регрессировал, и пиранья рассеялась бы назад вниз по течению к равнине низменности Амазонки.