Аквариумист, который постоянно стремится к новым связям, может надеяться, что в один прекрасный день произойдет счастливый случай, и он откроет единомышленника в стране, куда сам даже и не мечтал лопасть. Так и я начал переписываться и познакомился с аквариумистом, который жил в Матади – одном из богатых рыбой районов Конго. Мой новый знакомый согласился сделать для меня снимки тех мест, где он ловил рыб для своего аквариума. Позже он сообщил, что в пещере, в 5 километрах от Тисвиля, поймал небольшую совершенно слепую рыбку. Ее бледная окраска говорила о том, что она могла родиться только в пещере. Он писал, что готов и для меня поймать таких рыбок. Я тут же ответил, что очень в этом заинтересован.

Тисвиль находится в 200 километрах от Матади в северо-восточном направлении по дороге в Леопольдвиль. Несмотря на то что местность гористая, 750 метров над уровнем моря, климат там очень влажный и теплый. Даже в холодное, сухое время температура колеблется днем между 15 и 20 градусами. Сухое время длится с середины мая до середины октября. Во время дождей температура повышается до 22–32 градусов и бывает настолько влажно, что стоящая в шкафу обувь покрывается плесенью. Редко воздух прозрачен, обычно все поддернуто туманной вуалью. Это даже видно на цветных снимках, которые я получил.

Тисвиль небольшой, но очень оживленный город с пестрым базаром. В окрестностях часто встречаются небольшие пруды, где примитивными снастями ловят рыбу, главным образом тилапию. Водится много пресмыкающихся, которых из-за высокой травы в период дождей очень трудно поймать или сфотографировать. Случайно удалось заснять хамелео грацилис, зверя которого в Европе редко удается видеть.

От Тисвиля на восток идет автодорога к пещерам. Последний отрезом нужно преодолеть пешком, дорогу указывают приделанные в разных местах таблички. По пути можно увидеть деревья, сплошь усеянные гнездами "деревенских ткачей" – пестрых птиц размером с воробья. Деревья, на которых поселяется колония таких птиц, быстро погибают. Птицы обрывают с них все листья для своих гнезд.

От автодороги ведет пешеходная тропа к одной из пещер. Туда в одно из воскресений и отправился мой знакомый со своим другом. Каждый из них был вооружен шахтерской лампой, водонепроницаемым ручным фонариком, канатом, лестницей, сетью и фотоаппаратом со вспышкой. В два часа дня они скрылись в темном отверстии грота.

Первые 500 метров были пройдены без трудностей, но потом они очутились перед подземным коридором высотой сантиметров 70. Пришлось ползти на животе. Температура воздуха и воды в пещере колебалась между 18 и 22 градусами, но нашим путешественникам она казалась куда большей. Справа и слева были слышны какие-то шорохи. Осветив пещеру, они увидели летучих мышей, которые из-за непривычки к свету стали падать наземь. У них были красно-желтые глаза и голубоватая шерсть. Оба друга еще не видали таких зверьков и, открыв рот от удивления, наблюдали за ними. Но пока они надумали их сфотографировать, летучие мыши уже скрылись. Встречались маленькие насекомые, еле достигавшие 1 сантиметра длины со щупальцами более 10 сантиметров.

После узкого прохода пещера тянется дальше. Приблизительно в 800 метрах от входа попадаешь в своеобразный зал, из которого через яму в полу проникаешь а следующий, где стоит вода. Спуск в этот зал был очень трудным. Преодолеть его удалось при помощи лестницы и каната. Через 8 метров встречается ход, ведущий в глубь пещеры.

Тащить лестницу дальше стало невозможно, так как проход суживался и высота его не превышала 140 сантиметров, а вода достигала 70 сантиметров высоты. Мой знакомый взял карманный фотоаппарат в зубы и, низко пригибаясь, они двинулись дальше. К концу ход делал резкий поворот направо, и здесь от сильных дождей вода поднялась до груди. О дальнейшем продвижении, к сожалению, нельзя было даже думать, хотя в 150 метрах уже можно было видеть озеро, в котором обитает кекобарбус геертси.

Все же им удалось в этом месте поймать несколько рыбок, но они погибли раньше, чем их доставили к машине.

Речь идет о карповой рыбе, которую поймал Геертс. Первые экземпляры он добыл в 1917 году в одной из пещер вблизи Тисвиля. Как любитель-исследователь пещер он сразу понял важность своего открытия и некоторые экземпляры рыбок послал в Европу, где они в 1921 году были описаны Болен-гером. В неволе этих рыбок удается редко видеть, они имеются лишь в аквариуме Антверпенского зоопарка. Этот вид имеет более узкое туловище, чем слепая харациновая рыбка аноптихус. Отсутствием пигментации оба вида абсолютно схожи. Конечно, кекобарбус геертси трудно стать аквариумной рыбкой, для этого ее слишком мало импортируют, но для интересующихся биологией это исключительно благодарный объект. Особенно заслуживают внимания указания о месторождении рыб в труднодоступных пещерах. Вспомните, что нашему знакомому пришлось пробираться по пещере 2000–2500 метров, а потом спуститься на 150 метров, чтобы обнаружить озеро – родину этих рыбок.

Ихтиофауна водоемов Конго не так разнообразна, как в Амазонке, но все же достаточно богата и далеко не полностью изучена. Очень много интересных неожиданностей она таит и для аквариумистов.

Во всех водоемах встречаются сомы. Чаще крупные экземпляры, но есть и мелкие, которые прекрасно подходят для комнатного аквариума. От них произошли красивые и нежные стеклянные сомы. Привлекает внимание и малый сом из семейства мохоцид, который обладает странным свойством искать себе корм в верхних слоях воды, поэтому он плавает брюшком кверху. Его наэвание-синодонтис нигривентрис (черноживотик). Название говорит о том, что у этой рыбки вопреки всяким законам живот темнее окрашен, чем спина.

Наконец, надо еще назвать дрожащего сома маляптерурус электрикус.

Во всех водоемах встречаются карповые и среди них принадлежащие к родам лабео и барбус, кроме того, цихлиды из рода тилапия хемихромис и хахлохромис. Есть и цихлиды из менее знакомых у нас родов, которые строго приспособлены к жизни в стремительной реке Конго и ее притоках. Они обитают больше на дне и обладают одинарным слаборазвитым плавательным пузырем. Хорошо известен наннохромис нудицепс, который происходит из Стенлейпуля, где река Конго очень расширяется, прежде чем впадает в море. Здесь прекрасное нерестилище для многих рыб.

В водоемах Конго обитают многочисленные виды рыб, представляющие большой интерес для аквариумистов. А там, где водяной лес из лиан преграждает течение, создается безопасное убежище для хищников. Здесь встречаются змееголовые, ктенопамы разных видов, частично превосходно окрашенные, безусловно, имеются нандовые, нотоптериды, мормириды, африканский фрактолемус и пантодоны.

В болотах рядом с уже названными обитают по-липтерус и протоптерус. В Конго можно встретить множество видов тетрадонов и харациновых. Есть здесь и настоящие лососи и среди них знаменитый лосось из Конго–фенакограммус интерруптус.

Крома красивых наннаэтиопс и неолебиас, надо упомянуть и больших, неуклюжих дистиходус и фаго.

Из карпозубых в Конго есть представители родов эпиплятис, аплохайлихтус и афиосемион.

Наши незначительные познания не дают нам возможности делать более убедительные заключения о местах обитания рыб. Место, где обнаружен тот или иной вид, еще не говорите районе его распространения. А в общем Африка очень богата разными видами рыб и многие из них обитают в Конго.

Перевод с немецкого Д.Ясиновского (Журнал "Аквариум и террариум" № 2, 1961 год)