Летом 1965 года ленинградское общество "Природа" сделало любителям-аквариумистам приятный сюрприз: наряду с несколькими новыми породами аквариумных рыбок из ГДР поступила партия очень редких по красоте рыб – конго-залмлер (Phenocogranimus iriterruptus).

Эта рыбка с успехом может соперничать с неоновой рыбкой – общепризнанной "королевой красоты" аквариумного мира.

Родина этого нового у нас представителя семейства харациновых – бассейн реки Конго.

Конго-залмлер обладает высоким телом обтекаемой формы, сильно сжатым с боков. Вся спинка светится мягким бирюзовым светом, остальная часть тела – зеленовато-голубым. От сравнительно маленькой головы до основания хвоста проходит широкая оранжевая светящаяся полоса.

На фоне нежной окраски тела очень контрастно выглядят огромные бархатисто-черные глаза, окаймленные светящимся голубым кольцом.

У конго-эалмлер необыкновенно красивые своеобразные плавники. Высокий спинной плавник сильно вытянут и заканчивается несколькими лучами, нередко уходящими за хвост. Грудные и брюшные плавники также длинные, а анальный образует широкую вуаль, оканчивающуюся у самого хвоста. Все плавники фиолетового цвета с окантовкой пепельного оттенка. Но самый оригинальный у этой рыбки хвост, в средней части которого имеется несколько лучеобразных выростов длиной до 1,5–2 сантиметров. Интересно, что длина, форма и число хвостовых лучей у каждой рыбки различны.

У рыбки удивительно крупные чешуйки – до 6 миллиметров в диаметре.

Случается, что во время игр чешуйки отлетают и, опустив-шись на дно, искрятся, как алмазные грани.

Половое различие у конго-залмлер выражено очень резко. Самцы несравненно красивее самок. Длина самцов – до восьми сантиметров, самок – не более шести. Плавники у самок значительно короче, чем у самцов, на хвосте нет выростов.

Содержание этих рыбок не вызывает затруднений. Рыбки дружелюбны, очень стойки против заболеваний. Прекрасно чувствуют себя как в мягкой, ТАК и в жесткой воде. Оптимальная температура 22 градуса. Любят хорошо освещенные, свободные от растений места аквариума, где устраивают стремительные сверкающие хороводы. Распустив огромные спинные плавники, расправив роскошные хвосты, рыбки гоняются по кругу Друг за другом, кувыркаются, ложатся на ходу на бок, сверкая голубовато-зеленым светом. Во время таких игр рыбки не обращают внимания даже на корм, каким бы лакомым он ни был. Но постепенно они успокаиваются и начинают сновать среди растений в поисках корма. Рыбки охотно едят любой живой корм. Можно предположить, что не последнее место в их рационе занимают и водоросли, так как они часто хватают плавающие на поверхности обрывки растений.

Разводить конго-залмлер довольно трудно. Я сажал на нерест пару молодых, но половозрелых рыбок. Как нерестилище использовал стеклянную банку размером 40х20Х30 сантиметров, наполненную отстоянной в течение 7–8 суток водопроводной водой^* (жесткость 2,5–3 немецких градуса, рН 5,5–6,6). Температура воды была 28 градусов. На дно нерестилища поместил густой куст цейлонского папоротника.

Нерест начался уже на следующий день и проходил при солнечном свете. Самец активно преследовал самку, у которой из брюшка появился довольно крупный яйцеклад–верный признак начавшегося икрометания. В один из моментов любовных игр самец подплывал к кусту папоротника, становился вертикально на хвост и начинал часто-часто работать плавниками. Тотчас к нему подплывала самка, становилась рядом и можно было отчетливо видеть, как из яйцеклада выходили крупные прозрачные икринки (до 15 штук). Затем рыбки расходились и снова начиналась игра. Нерест продолжался часа 2–3. За это время самка отложила около 300 икринок, которые плотной массой лежали под корнями куста.

После нереста производителей необходимо высадить из банки, так как, отдохнув, они начинают уничтожать икру.

Основные неприятности начинаются через несколько часов после икрометания. Значительная часть икры, и в первую очередь неоплодотворенная, загнивает. А так как икринки находятся в тесном соприкосновении друг с другом, быстро портятся и хорошие, оплодотворенные. Чтобы воспрепятствовать этому, нужно через несколько часов после нереста стеклянной трубочкой выбрать здоровую икру со дна и растений и переложить ее в тщательно промытую банку с чистой водой того же, что и в нерестилище, состава.

Икра конго обладает одной очень интересной особенностью. В отличие от икры других харациновых она развивается в течение шести дней. Но если у других представителей этого семейства личинки после выхода из икры три-четыре дня висят неподвижно на растениях и не требуют корма, существуя за счет желточного пузыря, то личинки конго проходят эту стадию развития в икринке, а при выходе из нее, тотчас жадно набрасываются на корм.

В первое время мальков надо кормить инфузориями или коловраткой. Растут мальки очень быстро и уже через две недели едят мелкого циклопа, а через полтора-два месяца – даже мотыля. Необходимо следить за тем, чтобы в байке с мальками не скапливалось много грязи. Половозрелыми и полностью окрашенными рыбки становятся к семи месяцам.