Так уж "несправедливо" устроено в рыбьем мире, что чем жарче климат, тем причудливее формы и ярче окраска. Лишь великий закон любви ломает порою это правило, и нерестящийся гольян или горчак никак не уступит в красоте экзотической рыбке. Но нересты не так уж часты, а в обычное время эти рыбы серы, невзрачны. В этом одна из причин того, что барбус с Суматры в аквариумах более частый гость, чем плотвичка из нашей речки. Но есть и другая причина: "климат" комнаты конечно уж ближе к климату тропиков, чем к климату улицы... Однако для каждого правила можно подыскать исключение, и об одном из них сегодня пойдет речь.

В 1948г. один мальчишка-аквариумист, фантазер и обманщик внес сумятицу в умы московских любителей: у него появились новые рыбки, крошечные полосатые сомики, и он уверял, что это каллихты с Ла-Платы, неведомыми путями залетевшие на окно московской квартиры. В отличие от многих, я не поверил в легенду о каллихтах, но и меня мальчишке удалось обмануть: я был убежден, что сомик приехал из далеких тропиков. Так состоялось первое знакомство московских аквариумистов с косаткой Бражникова. С тех пор прошло двенадцать лет, и не пора ли подвести итоги? Бесспорно, пора, тем более, что в иностранных журналах в последние годы о косатке пишут часто и много, хоть знают о ней, в основном, понаслышке.

Бесчетные стаи, целые полчища этих сомиков снуют по прибрежным плесам Амура и Уссури, вдоль зарослей осок на озере Ханка. Понятно, что они не только отнимают "хлеб насущный" у промысловых рыб, но и приносят немалый вред, уничтожая икринки. Сама же Бражниковская косатка промыслового значения не имеет, ибо лишь иногда достигает длины 18см. Порой от ихтиолога можно услышать, что эта косатка-хищник. Проникло такое утверждение и в аквариумную литературу (журнал "Аквариум и террариум" Германской Демократической Республики, статья ленинградца Махлина). Это утверждение ни в коем случае не соответствует действительности и основано, возможно, на путанице: похожий на эту рыбку скрипун действительно обладает "суровым" характером. Бражниковские же косатки за двенадцать лет жизни в моих аквариумах ни разу не напали ни на одну рыбку, даже самую маленькую. Разумеется, они не растеряются, если представится возможность поймать личинку или однодневного малька-гуппенка, но какая из рыб такую возможность упустит? Попало в литературу и второе неверное, на мой взгляд, утверждение. На страницах того же журнала в начале этого года было опубликовано наблюдение, согласно которому косатки, если аквариум достаточно велик, занимают в нем определенные зоны, причем каждая из рыб активно защищает свою "сферу влияния". Это тоже относится к косатке-скрипуну. У москвича В.П.Ковалевского два скрипуна живут в банке с площадью дна 30X30см. На дно положено два цветочных горшка, один возле другого. Сомики сидят постоянно каждый в своем горшке и, если выходят оттуда, всегда дерутся. Косатка Бражникова ведет себя иначе. Днем рыбешки держатся в затененных местах, вечерами же, а также на рассвете плавают вдоль стекла дружной стайкой. Если в аквариуме живут две косатки, их всегда можно увидеть вместе, причем чаще всего они совершают круговые движения возле одного из стекол. В аквариуме с площадью дна 110Х40см вместе с множеством других рыб у меня живут уже несколько лет пять косаток Бражникова. Днем они держатся в углах аквариума, причем бывает, что в одном углу собираются все пять.

Внимание и любовь аквариумистов к Бражниковской косатке обусловлены не только своеобразием ее формы, не только чередованием ярко-черных и золотистых полос. Рыбка эта, кроме того, исключительно неприхотлива, переносит любые температуры и не любит лишь одного – излишне свежей воды. Кроме того, эти рыбки пользуются заслуженной славой отличных санитаров. Обычно санитаром зовут сомика коридорас палеатус, но тот, как известно, больше мутит воду, чем чистит аквариум, косатки же никогда не копают грунта, они удивительно аккуратны, хоть и не прозевают ни единого съедобного кусочка.

С момента появления косатки Бражникова в Москве начались попытки разведения этих рыбок. До сих пор они не увенчались успехом. Для тех, кто пожелает эти попытки продолжить, приведу краткий перечень того, что любители уже безуспешно испробовали: 1) посадка в воду разной свежести и температуры; 2) использование водоемов различных размеров, в том числе и очень больших; 3) холодное содержание в зимнее время, 4) использование для активизации гонад гормонов. Последний метод дал наиболее обнадеживающие результаты, т. к. в одном случае (у любителя Л.А.Гудкова) после воздействия вытяжкой из гипофиза обыкновенного сома была получена икра. Часто бывает так: самки длительное время плавают толстые, но вдруг в одну ночь становятся совершенно худыми. Разумеется, эти , случаи обнадеживают.

Косатка Бражникова дорога советским аквариумистам не только как старый друг, превосходная аквариумная рыба. Это, кроме того, наша "валюта": популярность рыбки за рубежом непрерывно растет и немудрено, что именно в обмен на этих косаток мы получили почти все последние новинки.