В 1960 году я получил в посылке с заказанными водными растениями пакетик. Развернув его, обнаружил совершенно незнакомое мне растение. Оно напоминало подводную форму нашей обычной кубышки, если бы не странная гроздь небольших зеленых "бананов" (длиной 2 и диаметром 0,5 сантиметра) вокруг корневища. Это был "подводный банан", обнаруженный в болотах Флориды.

Все растения из посылки давно уже были рассажены и размещены и только "бананы" плавали в аквариуме: я не знал, как их сажать. Но растения сами подсказали мне, что с ними делать. Сначала они плавали у поверхности, раскрыв розеткой листики, затем в толще воды, а через несколько дней обе грозди опустились на дно. Из верхней части корневища ("бананы" растут у нижней) показались толстые зеленые корни. Они дотянулись до грунта, ушли в песок, а "бананы" оказались как бы в шатре. Листья становились все больше, края их волнисто изгибались и чуть розовели. Однажды я увидел новые ростки, появившиеся из центра розетки. Это были закрученные в заостренную трубку листья на пятнистых волосатых черешках, которые тянулись до поверхности (высота аквариума 55 сантиметров) и здесь распускались новые плавающие листья – плотные, совершенно круглые, сверху темно-зеленые с бордовыми краями, снизу... Впрочем, если смотреть снизу на лист, когда он плавает на поверхности воды,– ничего особенного, замечаешь только зернистость. Но если его вынуть или перевернуть – увидишь изумительной красоты бархат ярко-вишневого цвета.

Прежде всего надо было закрепить этот вид у нас, в СССР. Главное – его размножить. Но как? Я прочел, что довести "банан" до цветения довольно трудно. А нет ли другого способа?

Многие водные растения размножаются вегетативным путем. Они могут расти не только от кусочка стебелька, но иногда и от отдельного листа. Так размножаются, например, бакопа, мирриофиллюм, гигрофила, синнема, номафила и др. Оторванные листья многих водных растений живут порой несколько месяцев.

Отрезанные подводные листья "банана" прожили около трех месяцев. Затем на месте среза на черешке образовались вздутия. Листья пытались дать жизнь новому растению, но не хватило сил, и они погибли. Иначе было с плавающими. Вздутия на конце черешка образовались и здесь. Через месяц они лопнули и из трещин полезли толстые корешки. Через два месяца из пучка корней показались листья. Теперь нужно было укоренить новорожденного на светлом мелком месте.

– Ну, вот и решение проблемы,– скажет облегченно читатель. Но подводный "банан" – мастер загадывать загадки. Когда отрезаешь плавающий лист, он "кричит" от боли: в течение 10– 20 минут сворачивается, черешок взлетает вверх и его конец появляется над поверхностью воды. Спустя несколько часов лист распластывается в воде, как и неотрезанные, и через несколько дней погружается черешок, но может и не погрузиться. Почему? Пока не знаю. Один лист уже около месяца держит черешок над водой. То опустит его, то поднимет опять. Только 5–6 миллиметров на конце черешка высохли, остальная надводная часть свежа, как будто он и рожден для надводного плавания. Отростка на нем нет. На тех же, где он есть, черешки тоже ежедневно меняют свое положение, но из воды не высовываются–чего доброго новые росточки высохнут и погибнут.

Другая загадка – это сами "бананы". Что это – корни, клубни, корневища?

Поскольку "бананы" зелены и временами меняют окраску от желто-зеленого до черно-зеленого, очевидно, это не обычные корневища или клубни, но и не корни – у сильных кустов от кончика каждого "банана" вырастает маленький белый корешок. Я отрезал несколько. Лежат, зеленые, 2, 3, 6 месяцев – и все живы. Отрезанный кусочек в аквариуме через два дня пожелтел и сгнил. Я попробовал отрезать всю гроздь у растения средней величины. Она лежит живая уже полгода, а растение без нее захирело и погибло. По-видимому, гроздь "бананов" необходима растению для жизни. Впрочем, не надо торопиться с выводами. Одно крупное растение внезапно, к моему изумлению, отбросило всю гроздь, которая тут же пожелтела и сгнила, а растение процветает.

Вот сколько интересного открывает перед наблюдателем только одно аквариумное растение. И загадки эти неисчерпаемы. "Подводные бананы" недавно стали выпускать особые листья с "чашечкой" на черешке недалеко от листа. Достигнув поверхности, "чашечки" набухают и из них вырастают новые молодые кустики.