Растения – необходимый элемент каждого аквариума. Разве что некоторых цихлид да разновидности золотой рыбки удобнее содержать без растений, но и в этом случае стараются подобрать подходящие растительные виды. Каковы функции растений в аквариуме? Как добиться, чтобы они не гибли и разрастались? Эти вопросы часто волнуют начинающих.

Растения в аквариуме – одни из главных поставщиков кислорода. Поглощая углекислоту, нужную им для роста, они разлагают ее, выделяя кислород. В правильно устроенном аквариуме растений столько, что происходит кругооборот кислорода и содержание его в воде всегда достаточно. При недостатке кислорода рыбы всплывают на поверхность, захватывают пузырьки воздуха из атмосферы. Это очень плохо, и может привести к гибели обитателей аквариума. Излишки кислорода выделяются в виде пузырьков на растениях, что тоже вредно, так как при этом в воде совсем мало углекислоты, и реакция становится щелочной.

Если растений достаточно, количество выделяемого ими кислорода зависит от освещенности. В аквариуме, стоящем далеко от окна, нормальную освещенность можно создать электролампами, на ведро воды – 1 электролампа мощностью 10 ватт. Ее следует снабдить рефлектором. Самое правильное освещение сверху, но зачастую лампу ставят и сбоку, прижимают к стеклу ниже уровня воды. При освещении люминесцентными лампами растения растут хуже. Сочетание тех и других – наиболее удачно.

Какой любитель аквариума не стремится к тому, чтобы его комнатный водоем выглядел красиво, естественно. Заросли подводных растений – лучшее украшение. Хотя посадка их дело вкуса каждого, но некоторые советы дать все же следует. Растения одного вида лучше сажать в аквариуме группой, рощицей. Это усиливает впечатление, не рассеивает внимание. Следует избегать излишней симметрии, она нарушает естественность. Растения с более крупными листьями лучше сажать сзади, мелколиственные – впереди, более темные по цвету – дальше от света, более светлые – ближе. Это создает впечатление многоплановости, глубины подводной картины.

Растения, особенно мелколистные, вместе с положенными на дно песком и камнями удерживают грязевые частицы, очищая тем самым воду. Расположить растения надо так, чтобы через них был ток воды: около грелки, лампы, распылителя.

Нужно помнить, что в зарослях прячутся мальки, если в аквариуме поселены живородящие рыбки. Сюда же большинство видов откладывает икру. В декоративном аквариуме, о котором идет речь, икру откладывают лишь некоторые виды, например щучки шапери, линеатус. Для них так же как и для живородящих полезно устроить плавающие заросли риччии, папоротника цератоптерис, карликовой пузырчатки. Но хорошо себя чувствовать они будут только при верхнем свете.

По способу питания могут быть разделены на три группы. Поглощающие все необходимые вещества непосредственно из воды: все плавающие и все элодеи, перисто-листники, валлиснерия, амбулия (лимнофила) и некоторые другие. Если их и укореняют в песке, то он служит им лишь местом прикрепления. Они начинают энергично расти сразу же после посадки. Получающие минеральные соли как из воды, так и из грунта: людвигия, сагиттарии, синнема, кабомба. Они быстро растут, только когда попадут в удобренный или засоренный песок. В чистом они некоторое время не растут "выжидают", когда он засорится. И третья группа – получающие минеральное питание почти исключительно из почвы. Это криптокорины, апоногетоны, кубышка.

Существует два способа ведения культуры водных растений в аквариуме: горшечный и грунтовой. Думается, что не следует спорить о том. какой из них лучше: один дополняет другой. Аквариум без песка редко бывает красивым и вода в нем почти всегда грязная. В то же время многие капризные виды растений проще сажать в горшочки, где легче создать для них нужную почву. Обычно делают так, покрывают дно слоем чисто промытого речного песка (лучше темного и крупного) толщиной в три–пять сантиметров, и в него сажают неприхотливые растения. Более требовательные и редкие сажают в горшочки, которые закапывают в песок.

Если Вы хотите посадить только криптокорины или апоногетоны, хорошо под слой речного песка положить слой немытого глинистого строительного или его смеси с глиной. Под отдельные куски полезно подкладывать комочки прокипяченного торфа или глиняные шарики размером 1–2 кубических сантиметра. Разумеется, в устроенном таким образом аквариуме нельзя содержать роющихся на дне рыб.

В аквариуме безусловно нельзя применять удобрения, навоз, известь и т. д.

Растения при правильном освещении требуют совсем небольшого ухода. Время от времени удаляют подгнившие кусты, ветки, листья, стряхивают грязь, прореживают. Большие неприятности могут доставить лишь водоросли – сорняки. Но и от них можно избавиться регулируя свет. При обильном появлении коричневого налета (диатомовые водоросли) аквариум следует осветить сильнее. При появлении в обилии зеленых водорослей – сорняков полезно убавить свет.

Нередко бывает так, растут растения превосходно год другой, а потом начинают гибнуть, хотя условия казалось бы не менялись. Это значит, что исчерпался запас питательных веществ в воде и грунте. Воду в этом случае следует подменить на половину, грунт – заменить или удобрить, подсунув под кусты шарики глины или торфа.

Ценные растения полезно пересаживать в новый грунт примерно один раз в год.