Интересный рэбус.
Налицо имеются противоречия, естественным образом завязанные на голову, цели и степень легкомысленности пользователя.
Во-первых, новички бывают не только на этом форуме, но и на форумах вообще. Те не догадываются поначалу о возможности поиска рядом живущих.
(в прошлом - я, например)))
Во-вторых, не всем оно вообще-то надо.
(в настоящем - я, например)))
В-третьих, те, кому надо и кто знает эту возможность, изначально выбирают название города из списка, из чистой логики, ибо рассчитывают на аналогичные действия остальных и соответственно адекватный поиск. Однако в любом случае, эта часть пользователей использует такой поиск наверняка лишь однократно.
(я, например)))
В-четвёртых, некий процент приколистов и в душе олбанцев, заведомо искажающих вариант
(в прошлом - я, например)))
И заведомо лгущих - тоже некий процент, и вряд ли это является проблемой. Этот контингент недолговечен на форуме и вряд ли достоин внимания.
В-пятых, человек, которому действительно нужен поиск земляков, поймёт, что нужно выбрать стандартный вариант из списка. Для притормаживающих и неопытных просто должно быть написано пояснение по этому поводу. Те же, кто этим не воспользуется, стало быть, не хотят быть исканными. Тоже имеют право.

А я даже не помню как это было

Лично я всеми конечностями за однообразие в данном конкретном случае, это важно.

предлагаю сделать кнопочку "показать всех из вашей местности".

плюсую!
помимо всего прочего... Слава... обрати свой взор в сторону социальных сетей (ну хоть на чуточку)... во многих вместо простого окошка для ввода данных есть жесткая система выбора... сначала выбираешь регион, автоматически грузится список городов и вообще населенных пунктов этого региона... при этом всегда есть и доп.вариант "другое" (введите свое название)....

меня лично раздражают личности, кто свой город еще и по-английски (ну и ашипками канешнаже) пишет... а потом жалуется - "так нет никого рядом у кого спросить!!!"

надо. чего бардак-то разводить...
и ввод города сделать только выбором из выпадающего списка. дабы не было искушения что-то свое вписать. если будет не хватать в списке названия какой-либо деревни, села и т.д., то нужное название населенного пункта свежерегистрирующийся вполне может вписать в поле "о себе", например...
кстати, а сейчас есть такое поле("о себе" или что-то в этом духе)? что-то я у себя в профиле не нашла, хотя искала недолго, поверхностно, могла пропустить...

есть такое поле

Автодополнением, замучаешься выпадающий список листать. Я представляю, как это сделать для России, поскольку есть КЛАДР, но вот как быть с остальным миром? Хотя и не заморачивался этим.

Обязательно надо!

И возможно - ввести жесткий выбор места жительства: выпадающий список стран, потом для страны Россия - выпадающий список субъектов федерации, а для субъекта федерации - список крупных городов и райцентров и строчка "другой населенный пункт - введите какой".
Если такая возможность (сделать такие списки) есть - то в дальнейшем эта проблема исчезнет.

нафик такую строчку. отличающиеся особым юмором заколебут... чисти потом за ними...