Когда я познакомился с этими червями поближе, уже в домашних условиях, мне удалось определить, что это - Aulophorus furcatus, относящийся к семейству Водяные змейки (Naiadidae). Так же, как трубочник, энхитреи и дождевые черви, они входят в класс Олигохеты, или Малощетииковые кольчецы. Обитают они на илистых грунтах в пресных водоемах, питаются илом, гниющими растениями и другой доступной органикой. Длина взрослых особей - 10-20мм, толщина - около 0.2мм. Как все олигохеты, аулофорус - гермафродит. В отличие от трубочника половым путем размножается редко. Обычно же взрослые черви делятся пополам или на большее число особей. Характерной особенностью аулофорусов является наличие жабр. Жаберные придатки расположены на расширении вокруг анального отверстия на конце тела. Аулофорус может образовывать колонии на питательном субстрате. Передняя часть тела червя погружена в субстрат, а задняя, с жабрами, находится в воде. Дыхательных колебаний, как трубочник, он не совершает. Брошенные в сосуд с водой черви расплываются во все стороны, а в дальнейшем концентрируются небольшими клубочками у поверхности воды вдоль стенок или на дне сосуда.

Выращивание червей я провожу в низких кюветах с уровнем воды 1.0-1.5см. Размеры кювет зависят от того, какое количество культуры необходимо. Лучше иметь несколько небольших кювет, тогда в случае недосмотра вы не потеряете сразу всю культуру. Количество корма, вносимого в кювету, должно быть примерно равно биомассе червей, иначе вода быстро портится и культура погибает. Незадолго до полного выедания корма я помещаю следующую порцию. Воду в кювете желательно полностью менять каждые сутки, наливая вместо нее таков же количество свежей аквариумной. Сигналом к смене воды является группирование червей в небольшие клубочки, расположенные по урезу воды. Когда все нормально, такие клубочки располагаются на дне кювет.

А теперь о самом интересном. Как известно, эффективность любой кормовой культуры характеризуется не только ее плотностью, но и темпом размножения. В этом смысле аулофорусы оказались просто рекордсменами: через каждые пять суток количество червей удваивалось. Таким образом, если у вас есть колония червей биомассой 100-200г, то без всякого ущерба для культуры вы можете брать из нее для кормления мальков по 20-40г ежесуточно.

И еще одна важная особенность аулофорусов. Если порезать клубочек червей бритвой, то можно получить кусочки размером не более науплия артемии. Трубочник в 5-7 раз толще аулофорусов, и такие мелкие кусочки получить из него практически нельзя. Кроме того, порезанный и несъеденный мальками трубочник довольно быстро разлагается и портит воду. Аулофорус же, будучи разрезан на несколько частей, в условиях аквариума регенерирует, то есть каждая часть со временем превращается в новую особь.

Культивирование аулофоруса поможет аквариумистам разрешить проблему выкармливания мальков, особенно в зимнее время. Думаю, что этот новый кормовой объект мог бы заинтересовать и рыбоводные хозяйства.