Растения хорошо растут и размножаются только при определенных условиях. Основным из них является оптимальное сочетание количества света, макро- и микроэлементов и углекислого газа. Если какая-либо из этих составляющих отсутствует или не оптимальна. избытком других это не компенсируется. Следствием дисбаланса является плохое состояние растений и появление нежелательных водорослей-паразитов.

Количество света и питательных веществ легко регулируется изменением мощности ламп светильника и концентраций вносимых

удобрений. А вот про двуокись кислорода, без которой невозможен фотосинтез, аквариумисты обычно забывают, считая, что эта составляющая благополучия растений полностью обеспечивается дыханием рыб. Но это далеко не всегда так. Например, хорошо известно. что чем интенсивнее освещение, тем выше потребность растений в углекислом газе. И если удельная мощность светильника составляет более 0,5 Вт/л, растения испытывают дефицит СО2 и им часто требуется дополнительная подкормка углекислым газом.

Ряд западных фирм выпускают специальное оборудование для обогащения воды углекислым газом. Стоимость некоторых подобных изделий измеряется сотнями долларов. Зачастую это сложнейшие приборы с электронным управлением, снабженные баллонами со сжатым СО2, высокоточными дозаторами. различными датчиками и т.п.

Есть и устройства попроще, но все равно достаточно дорогие сами по себе и требующие к тому же периодической замены расходных материалов. По этой причине фабричные генераторы двуокиси углерода недоступны для широкого круга любителей.

Но не все так безнадежно: существует достаточно простой способ получения углекислого газа, о котором и пойдет речь.

Установка для подкормки аквариумных растений состоит из генератора и реактора. В генераторе вырабатывается СО2, а реактор предназначен собственно для насыщения им аквариумной воды. Реактивами для получения углекислого газа служат вода, сахар и пекарские дрожжи.

Генератор представляет собой пластиковую емкость, объем которой зависит от вместимости обслуживаемого аквариума. Мощности 2литрового генератора обычно бывает вполне достаточно для подкормки растений в 200-литровом водоеме. Для более вместительных водоемов требуется генератор большей емкости или батарея из нескольких 2-литровых генераторов.

В пробке генератора закрепляют жесткую трубку, а на нее надевают гибкий шланг, по которому углекислый газ поступает в реактор. Все соединения должны быть плотными, чтобы предотвратить бесполезное расходование вырабатываемого углекислого газа.

Реактором в простейшем случае может служить плотный распылитель, выдающий мелкие пузырьки воздуха. Чем они меньше, тем эффективнее идет насыщение воды СО;. Однако такой способ не всегда пригоден, поскольку при большой глубине аквариума или недостаточном давлении углекислого газа растворения газа может не происходить.

Более совершенен реактор в виде плоского короба, открытой стороной помещенного в воду. Углекислый газ по шлангу подается либо непосредственно в короб, либо через распылитель в воду под него. В последнем случае в коробе накапливается та часть С02, которая не успела раствориться. поднимаясь к поверхности. Интенсифицировать процесс растворения углекислоты можно организацией дополнительного тока воды вдоль открытой части короба. Курт Паффрат (Paffrath К. "Bestimmung und Pflege von Aquarienpflanzen", 1979) дает такие рекомендации по размерам короба: на каждые 100 литров объема аквариума при жесткости воды до 8° необходима площадь сечения 30 см2.

Если вы используете фильтры с подсосом воздуха, то шланг от генератора углекислого газа можно подключить к воздушному входу фильтра. Для более эффективного усвоения углекислого газа надо отрегулировать скорость прокачки воды таким образом, чтобы газ успевал раствориться.

Еще одним вариантом реактора может быть видоизмененный эрлифт. Широкую часть его трубы заполняют фильтрующим материалом, который замедляет прохождение воздуха и дает возможность раствориться большей части СО:.

Во всех случаях реактор целесообразно изготавливать прозрачным, что облегчает контроль за растворением углекислого газа.

Для запуска установки необходимо залить в генератор рабочую смесь. Ее готовят следующим образом. В 500 мл воды растворяют 100 г сахара и 1/2 столовой ложки дрожжей. Затем смесь заливают в генератор и разбавляют водой так, чтобы в резервуаре оставалось до трети свободного пространства, поскольку выделение углекислого газа сопровождается бурным пенообразованием.

На нормальный режим работы генератор выходит спустя 10-12 часов после заправки. Для того чтобы пена не попала в аквариум, на выходе генератора можно поставить пеноотделительный фильтр. Его конструкция очень проста: это емкость с крышкой, в которую входят две трубки. Входящая трубка длиннее, а выходящая короче. Чем больше разница в высоте трубок, тем надежнее работа отделителя пены.

Процесс выработки углекислого газа продолжается 10-15 дней. Можно несколько продлить этот срок, добавив в смесь щепотку питьевой соды. Время действия генератора существенно зависит от окружающей температуры.

Для непрерывной подкормки растений углекислым газом лучше заранее подготовить еще одну емкость со смесью и в свое время заменить ею отработавший генератор.

Научными экспериментами установлено, что для большинства водных растений пригодной является концентрация двуокиси углерода 10-15 мг/литр. Некоторые растения требуют больших количеств СО2, но нельзя забывать, что для многих рыб концентрация свыше 30 мг/литр является опасной. Впрочем, по некоторым данным, и растения при высоких концентрациях СО2 закрывают свои устьица.

Сегодня в продаже имеются индикаторы, с помощью которых можно легко определить содержание СО2 в воде. Косвенно судить о концентрации углекислого газа можно по значению рН: растворяясь, СО2 понижает значение активного водородного показателя. Собственно, в сложных фабричных СО2-генераторах регулировка подачи углекислоты основана именно на измерении рН.

В дневное время при ярком освещении идет активное усвоение углекислого газа. поэтому существенного изменения рН может и не происходить. Как показывает практика, показатель рН, понижающийся в ночное время до 6,5-6,3, свидетельствует о достижении необходимой концентрации СО2 и необходимости прекратить подачу этого газа в аквариум. Впрочем, в ночное время брожение несколько ослабевает, особенно если для размещения генератора выбрать прохладное место. Никогда не пытайтесь наглухо перекрыть шланг генератора. Давление в емкости, создаваемое брожением, способно разорвать пластиковые стенки закрытого сосуда. При этом вы рискуете залить довольно большую площадь смесью, запах которой едва ли будет приятен домашним. Наличие необходимого количества углекислого газа при хорошем освещении и питании улучшает условия оптимального развития растений. Интенсивный фотосинтез внешне проявляется непрерывным выделением кислорода, который цепочкой мельчайших пузырьков поднимается к поверхности воды. Обогащение воды углекислым газом, как ни парадоксально это звучит, способствует и насыщению ее кислородом благодаря хорошо растущим растениям.

По естественности этот процесс не может сравниться ни с какими другими способами нормализации условий в аквариуме. Ведь растения, интенсивнее усваивая питательные вещества, очищают воду, улучшая среду существования рыб.

Правда, слишком бурный рост растений наряду с великолепием подводного пейзажа создает и дополнительные трудности, связанные с необходимостью регулярного прореживания разрастающихся порослей.

Описанный способ подкормки растений двуокисью углерода требует минимума затрат времени и средств. В то же время он оставляет простор для экспериментов и позволяет добиваться полноценного процветания подводного сада.