Если сравнивать по величине всех представителей, входящих до недавнего времени в род Tilapla Smith, 1840, то можно заметить, что Tilapia mariae Boulenger, 1899 (в нашей, не совсем верной транскрипции - тиляпия мария),- одна из самых миниатюрных в ряду соплеменников (в аквариуме 10-15см, а природе максимально 28см). Ведь большинство тиляпий по праву считаются ценными промысловыми рыбами, порой с весьма внушительной комплекцией (Т.nilotica Linne, 1766, например, имеет длину 50см и вес свыше килограмма). Их с огромным успехом культивируют а прудовых хозяйствах многих стран мира.

В настоящее время некоторые завсегдатаи рода перестали именоваться тиляпиями. В 1974г. Е.Trewavas сочла необходимым подрод Sarotherodon Ruppel, 1854, выделить в особый род (на основе морфологических различий). Таким образом, всем известная Т.mossambica превратилась в S.mossambicus. Вообще надо сказать, что система рода Tilapia для непосвященного человека может показаться китайской грамотой. Одних подродов - более десятка. Alcolapia, Dagetia, Danakila, Loruwiala, Nyassalapia, Trewvasia, Pelmatotilapia (куда и принадлежит наша "микротиляпия", или правильнее - Pelmatotilapia mariae) описаны бельгийцем Тисом (Thys) в 1968г. Здесь же можно встретить имена известных в прошлом ихтиологов, таких как Гюнтер (подрод Oreochromis Glinther, 1894), Реган (подрод Heterotliapla, Neotilapia Regan, 1920). Да и видов, собранных в род Tilapia, насчитывается свыше 75 (по числу эндемиков пальму первенства держит оз.Малави - 6 видов). Среди пестрой массы тиляпий Tilapia mariae выгодно отличается качествами, как нельзя лучше подходящими для домашнего аквариума. Окраска рыбки во взрослом состоянии золотистая (присутствуют также и кроваво-красные и бледно-зеленый цвета) с 5-6 четкими черными точками на корпусе (отдаленно напоминает Thysia (ранее Pelmatochromis ansorgei). В зависимости от состояния рыб пятна на теле могут сменяться поперечными полосами, за что Т.mariae получила прозвище тигр (Tiger Cichlid), хотя последняя расцветка более свойственна молоди, окрашенной в серо-зеленые тона. Спинной и хвостовой плавники у самца усеяны множеством переливающихся молочных пятнышек, что служит одним из признаков половых различий (к тому же он более высокотел и часто крупнее самки).

Tilapia mariae относится к видам, откладывающим икру на субстрат. Такой тип нереста у тиляпий в процессе исторического развития считается первичным, вынашивание во рту - более поздний способ заботы о потомстве (Н.Нуder, 1968). Во время нереста самка откладывает около 500 жизнеспособных икринок. Эмбрионы появляются на третий день при температуре воды 25-27°С, а немного спустя они начинают активно плавать в поисках корма. Родители активно ухаживают за своим потомством.

Для Т.mariae нет нужды создавать какие-то особые условия. Тилялии - рыбы крепкие и выносливые. Они способны жить в воде с большим диапазоном рН - от 3,5 до 11,0 и температуры - от 15 до 39°С. Достаточно легко выдерживают концентрации хлора - 0,8мг/л и кислорода - 0,5мг/л.

В природе основу питания тиляпий составляет фитопланктон - 70%. Это сиие-зеленые (Mycrocystis, Anabaenopsis), диатомовые (Nitzschia), протококковые и некоторые другие водоросли. В еде микротиляпии неприхотливы, поэтому трудностей с кормлением нет. В возрасте 7-9 месяцев рыбки становятся половозрелыми.