Аквариум - это искусство. Красиво оформленный домашний водоем может служить украшением каждой квартиры.

Хорошо, если вы добились органичного сочетания подводных "джунглей" и их обитателей. Но это не всегда удается, случаются и неурядицы. Так, понравившиеся вам рыбки никак не желают соседствовать с амазонками, криптокоринами, а подчас и со своими собратьями других видов. На какие только ухищрения не идут любители, чтобы преодолеть эти препятствия! Отгораживают стеклом участок аквариума, где распускаются "сады Семирамиды", устраивают в нем "каменоломни" и т.д., и т.п. Но зачастую при этом упускается главное. А главное - природа, у которой надо учиться, разумно привнося новое.

Более десяти лет я занимаюсь конструированием и оформлением своих аквариумов. Был и остаюсь неизменным поклонником цихлид, многие из которых беспощадны к водным растениям. Другой особенностью моих любимцев является то, что они раз десять на дню принимаются "выяснять отношения". Частые стычки нередко кончаются гибелью более слабых рыб.

У себя на родине, в озерах Малави и Танганьика, цихлиды обитают на скальных грунтах и в случае необходимости могут спрятаться в щель, уготованную самой природой. В аквариуме дело обстоит иначе. Камни - далеко не лучший материал для имитации природных убежищ. Они вытесняют много воды, тяжелы и неудобны при обслуживании аквариума, порой содержат вредные примеси, а сооружения из них очень легко разваливаются при любом неосторожном движении. Подобный обвал может стать причиной гибели дорогой вам рыбки.

И я решил сам делать растения и укрытия... из пластмассы. Полиэтилен, полистирол, оргстекло и пр. как нельзя лучше подходят для этой цели. Уверен, что каждый любитель при желании может заняться изготовлением из пластмасс (кстати, абсолютно безвредных) самых причудливых растений и укрытий, включая коралловые заросли для морских рыб. Палитра их не должна быть слишком резкой: различные оттенки желтого, голубого, зеленого и черного с едва заметными вкраплениями других цветов. Синтетические растения лучше делать из тонкого оргстекла и полосок полиэтилена; укрытия, гроты, кораллы - из гранулированного цветного полистирола и полиизобутилена. Различные детали сваривают при помощи специальной "горелки" для сварки винипласта. Обязательно следует помнить, что сварка пластиков сопровождается дымом, поэтому работать надо в проветриваемом помещении.

В умелых руках мастера безжизненная пластмасса как бы обретает жизнь. И это не просто красивые слова. Совершенствование не знает предела. Можно создать почти точную копию любого растения, и порой ее не отличишь от оригинала.

Уход за пластиковыми поделками сводится к следующему. Вынув из аквариума, их натирают солью или содой и дают постоять минут 20, а затем смывают грязь сильной струёй воды. Вот и все.

За рубежом сейчас очень широко применяются конструкции из пластмассы. Даже гибнущие деревья стараются заменить пластиковыми. Я отнюдь не призываю к этим чрезвычайным мерам. Наоборот, чем естественнее ваш аквариум, тем лучше. Живое - всегда живое. Но пластмасса может быть использована как разумное дополнение к природе. Многие западные фирмы потоками поставляют аквариумистам свою безумно дорогую пластиковую продукцию. Пресс-формы и дальнейшая штамповка позволяют автоматизировать процесс. Однако природа не терпит штампа. Мой вам совет: дерзните! Попробуйте увиденное и запавшее вам в душу воплотить в пластмассе. И произойдет чудо: под вашими руками мертвый материал оживет. Увидите, что и рыбы, получив "персональное" убежище, перестанут непрерывно ссориться, так как исчезнет источник распрей. В новых условиях их поведение вознаградит вас открытием и познанием новых тайн.