Заветная мечта многих любителей террариума – завести дома хамелеона. Хамелеоны – чрезвычайно интересная группа ящериц "с узкой специализацией": они максимально приспособлены к ведению древесного образа жизни. Мозг их, помимо прочих особенностей строения, резко отличается от мозга остальных пресмыкающихся – он ближе к мозгу крокодилов и птиц. Пальцы на лапах преобразованы в особые клешни, удобные для обхватывания тонких ветвей. Благодаря этим особенностям хамелеонов выделяют в особый подотряд Chamaeleontes, представленный единственным семейством Chamaeleontidae. В марте 1980г. нам удалось получить несколько хамелеонов с острова Мадагаскар. До сих пор появление хамелеонов в Москве было делом случая, и к террариумистам они попадали очень редко. Наши хамелеоны были пойманы в окрестностях столицы Республики Мадагаскар города Антананариву. Вид был определен как Chamaeleo lateralis. Ж.Матц, ссылаясь на работы Ф.Блана, в течение многих лет изучавшего герпетофауну Мадагаскара, сообщает, что этот вид распространен по всему острову, включая его северную часть. В природных условиях хамелеоны предпочитают держаться в густом кустарнике, нередко около источников воды.

Самки откладывают яйца в период с 15 ноября по 15 августа. В среднем самка делает четыре кладки за год, в каждой кладке – от 4 до 23 яиц разной величины. Она зарывает яйца в землю и поверхность гнезда тщательно утрамбовывает. Размер яиц различен. Развитие их в зависимости от погодных условий продолжается 8–10 месяцев. Новорожденные хамелеоны имеют длину 22–23мм. Они очень быстро растут и к трехмесячному возрасту по размеру приближаются к взрослым животным. Половая зрелость наступает очень рано – в 3–6 месяцев.

К сожалению, в книге Ж.Матца мы не нашли сведений о разведении этого вида в неволе. В полученной нами партии оказались разнополые животные. Половой диморфизм у хамелеонов ярко выражен. На самок природа не пожалела красок, и по цвету их можно сравнить с ювелирным украшением: черные узоры, красно-оранжевые, желтые, белые разводы, полоски, пятна. Независимо от интенсивности окраски рисунок на теле остается неизменным. Самцы чаще всего окрашены в темно-зеленые, серые и бурые цвета. Другое отличие самцов – утолщение в основании хвоста. На фото: вверху – самка, внизу – самец. Сразу по прибытии в Москву (с момента поимки хамелеонов прошло не более года) животные были помещены в деревянный террариум размером 670Х460Х500мм с лицевой панелью из стекла. Помещение без грунта, декорировано корягами, ветками и искусственными растениями из пластика. Для озеленения использован крупный куст плектрантуса. Террариум освещается лампой дневного света мощностью 15Вт. Обогрев – лампа накаливания 60Вт с терморегулятором, благодаря чему в террариуме поддерживается постоянная температура около 25°С (рядом с обогревателем – до 30°С, в "холодном" углу – до 22°С). Влажность – 70–80%. Ночью для имитации естественных перепадов дневной и ночной температур обогрев отключается. Влажность а террариуме поддерживается благодаря испарению из кюветы, наполненной влажным сфагнумом. Кроме того, дважды в день хамелеонов обрызгивают теплой водой из пульверизатора. Кормом служат сверчки, мухи. тараканы и мучной червь. Кроме того, животные получают тривитамин. В течение дня хамелеоны много и охотно пьют из поилки. Их регулярно облучают в течение 15 минут эритемной лампой мощностью 15Вт. Хамелеоны очень подвижны в течение дня. Самки проявляют гораздо большую агрессивность, чем самцы, даже по отношению к особям своего пола (как правило, в момент кормления). К вечеру активность животных снижается, и они устраиваются на ночлег в зарослях растений в необогреваемом углу террариума.

Известно, что в неволе хамелеоны живут недолго. Разводятся с большим трудом (пока удалось развести только два вида хамелеонов). Но нас обнадеживает тот факт, что животные, поступившие к нам во взрослом состоянии, прожили уже более года и неоднократно спаривались в террариуме.