Аквариумистам известно, что для совместного содержания нескольких цихлид в общем аквариуме необходимы укрытия, в которых рыбы прячутся, более слабые особи спасаются от сильных, а иногда там происходит нерест. Часто в качестве таких убежищ используют куски керамических труб или цветочные горшки, но в эстетическом отношении аквариум от этого сильно проигрывает. Кроме того, порой бывает трудно подобрать горшок или трубу необходимого размера и формы и рационально разместить их на ограниченной площади дна.

Этих неудобств можно избежать, если укрытия изготовлять из оргстекла, в которое вплавлены песчинки. Поскольку оргстекло легко обрабатывается, аквариумист достаточно быстро может изготовить удобные укрытия любой конфигурации – даже многоэтажные. В сочетании с песком они естественно дополняют подводный ландшафт. Кстати сказать, материал совершенно безвреден для водных организмов.

Укрытие склеивают из нескольких предварительно сделанных заготовок. Эту работу начинают с того, что из листа оргстекла вырезают куски нужного размера и, если это необходимо, проделывают будущие входные отверстия. Затем насыпают на сковороду слой песка толщиной 1–1,5см и делают в нем углубление так, чтобы кусок оргстекла, вложенный в него, был вровень с поверхностью песка. В углубление закладывают заготовку, накрывают ее тяжелым предметом, как показано на рисунке, и ставят сковороду на огонь. Раскаленные песчинки размягчают прилегающую к ним поверхность оргстекла, давящего сверху, и прочно вплавляются в заготовку. Тяжелый предмет препятствует ее деформации при нагревании. Заготовка должна быть накрыта им полностью, иначе слой вплавленного песка окажется неоднородным. Весь процесс длится 3–7 минут – в зависимости от количества песка и толщины заготовки, поэтому в каждом конкретном случае время плавления лучше определять на опытном образце.

Нельзя допускать полного плавления куска оргстекла, так как при этом не сохранится его первоначальный размер и затруднится последующая обработка. Как только нижняя поверхность равномерно покроется вплавившимися песчинками, заготовку надо извлечь из песка и дать ей остыть. Пока она не затвердела, ей можно придать любую форму. После изготовления необходимого количества заготовок их склеивают, предварительно подровняв и зачистив края, как обычно, дихлорэтаном и другим растворителем. Если убежище должно быть "многоквартирным", то для улучшения вентиляции в нем надо просверлить в стенках перед склейкой несколько небольших отверстий.

Описанная технология пригодна для изготовления и других предметов, используемых в аквариумном хозяйстве.