Если малавийцы "равнинные" им песочек лучше. По большому счету, всё равно. Лучше окатанный, часто гранит бывает колотый. Для просифонивания грунта небольшая разница фракции не так уж важна. Вы ведь его сифонить будете?

А что Вы имеете в виду под "биологическим"? Такие "шары" пластиковые? У меня керамический наполнитель везде, меня устраивает.

Лучше взять губку из хорошозапущенного аквариума(его объем значения не имеет и положить её на первое время в один из отсеков внешника(при этом её перед установкой не промывать) или одеть её на заборник внешника как механический префильтр...
А грунт подбираем исходя из колера рыб-некоторые лучше на темном-некоторые на белом...
Малавье всё равно весь грунт перелопатит и застойных зон не будет...