Если вы думаете, что так называются какие-то малоизвестные морские птицы, то глубоко ошибаетесь. Морские уточки (Gobiesocidae), или присоскоперые,- это семейство рыб, насчитывающее 35 родов со множеством входящих в них видов. Представители этого семейства населяют Атлантический, Индийский, Тихий океаны и даже пресные водоемы Центральной Америки. В наших территориальных водах (Черное море) оно представлено лишь двумя видами: красное прилипало (Lepadogaster lepadogaster lepadogaster) и пятнистое прилипало (Diplecogaster bimaculatus bimaculatus). Красное прилипало - рыба замечательно красивая, основная окраска тела пурпурно-красная, менее интенсивная на брюхе. Спинной и анальный плавники длинные, частично слитые с хвостовым, неизменно карминного цвета. У передних носовых отверстий имеется по длинному бахромчатому щупальцу. Рыло широкое, утолщенное, в виде сужающегося к концу клюва, напоминающего утиный. Рот у прилипал вместительный, но, несмотря на размер, нежный, мягкий, как бы пленчатый.

Пятнистое прилипало - тоже очень красивая рыбка. Окраска ее обычно желтовато-розовая с коричневыми пятнами, в возбужденном состоянии темно-вишневая. Плавники покороче, чем у красных собратьев, но цвет их такой же пунцовый. На голове очень изящный узор из розовых линий (иногда он имеет форму сердечка) и два ярко-синих пятна. Прилипалы, особенно молодые, могут менять окраску хоть десять раз в день, все зависит от того, где рыбки находятся. Если они присосались к темному предмету, да вдобавок к неосвещенной его поверхности, то их тела приобретают темно-вишневый, фиолетово-агатовый и другие мрачноватые оттенки. Но стоит им попасть на свет, как цветовая гамма тут же сдвигается в сторону желтого спектра. В абсолютно прозрачном сосуде без укрытий прилипалы окончательно обесцвечиваются, становясь как бы стеклянными. Все их внутренности в это время видны, как на ладони. В море прилипалы держатся, как правило, под камнями.

Пловцы из прилипал неважные: природа не наделила их высокими скоростными качествами. Однако, проиграв в одном, они выиграли в другом. Специфические органы чувств и фиксирования тела, незначительная конкуренция за пищу со стороны других рыб, связанная с образом жизни, позволяют им вести безбедное существование. Брачные церемонии у них происходят в мае-июне. На нижнюю поверхность камней или пустые створки раковин моллюсков рыбки откладывают до 300 икринок. Родители (чаще самец) бдительно охраняют свое потомство. Личинки выклевываются из икры через 2-4 недели. Первые дни они "парят" в воде.

Охотятся прилипалы по большей части в сумеречное или ночное время. Органы зрения подчеркивают эту их особенность: глаза крупные, слегка фосфоресцирующие. Пищей им служат мелкие черви и ракообразные.

В аквариуме присоски едят с удовольствием любой корм, лишь бы он не был чересчур крупным и двигался. Бывает, что в погоне за лакомым кусочком прилипалы входят в "штопор". Вконец закружив себе голову, они зачастую норовят присосаться вместо привычного субстрата к водной поверхности, что, естественно, им не удается. Тогда они, продолжая глиссировать, добираются в конце концов до ближайшей аквариумной стенки и, прикрепившись к ней, замирают. Наблюдая за их поведением, можно узнать много интересного. Вот несколько особей скопилось на небольшом пятачке. Когда самочувствие прилипал неважное, они совершенно инертны, вялы - сидят, равнодушно посматривая по сторонам. Но стоит им немного прийти в себя, как тут же разыгрываются небольшие скоротечные дуэли. Захватническая политика выступает на первый план. Более сильный индивидуум норовит расширить зону своего влияния. Чтобы запугать окружающих, он до предела открывает рот и, двигаясь в сторону ближайшего соседа, производит резкие потряхивания головой. Оскорбленный хозяин пытается отстоять свою территорию от неслыханно наглых притязаний и принимает точно такую же позу. Назревает пограничный конфликт. Сблизившись, противники буквально впиваются раскрытыми ртами друг в друга. Наконец, более слабый обращается в бегство.

А.Даксель (ФРГ) назвал морских уточек коралловыми рыбами Европы. Любопытные повадки, феноменальная выносливость, миниатюрность (в природе до 8см) и мирный нрав позволяют содержать их даже начинающим любителям морского аквариума,