Уже тысячи статей написано о грунтах, но я все же отважился написать ещё одну, потому что мой опыт и наблюдения выявили кое-какие закономерности, может кому пригодится. Постараюсь коротко и емко.

Самое главное правило при устройстве аквариумного грунта, он должен быть как можно больше проницаем для потоков воды. То есть, чем мельче частички грунта, тем меньше и его слой. Вообще слой более 5 см. я бы не рекомендовал использовать, т.к. все что выше, тяжело будет реанимировать после полного заиливания.

Почему грунт должен быть проницаем для воды? Потому что, чем больше сменяемость воды в толще грунта, тем выше значение окислительно-восстановительного (редокс) потенциала, и тем лучше растут большинство видов растений. О редокспотенциале хорошо рассказал Цирлинг М. Б. в своей книге «Аквариум и водные растения»:
«Окислительно-восстановительный потенциал, или редокспотенциал - своеобразный показатель химической и биологической активности воды и грунта. Определить его можно только с помощью электронного прибора - rН-метра. Сделать это в домаш¬них условиях, как правило, нет возможности, но иметь представление о редокспотенциале аквариумисту-любителю совершенно необходимо. Дело в том, что существование гидрофитов возможно только в очень ограниченном диапазоне этого показателя состояния воды. Редокспотенциал измеряется в условных единицах от 0 до 42 и имеет следующие значения:
• 40 - 42 - полностью окисленная среда
• 35 - 39 - сильно окисленная
• 30 - 34 - умеренно окисленная
• 24 - 29 - слабо окисленная
• 18 - 23 - слабо восстановленная
• 12 - 17 - умеренно восстановленная
• 6 - 11 - сильно восстановленная
• 0 - 5 - полностью восстановленная
Аквариумные растения могут существовать при значениях редокспотенциала от 27 до 35.
В новом аквариуме редокспотенциал имеет значения, близкие к 32. В дальней¬шем, по мере накопления органических неокисленных веществ, величина его начинает снижаться. Аквариумист может наблюдать, как в новом аквариуме начинают прекрасно расти многие мелколистные плавающие в толще воды растения - это показатель высокого редокспотенциала. Потом наступает Период развития апоногетонов и эхинодорусов - признак снижения редокспотенциала до 30 - 29. Затем к ним присоединяются криптокорины, значит, редокспотенциал снизился примерно до 28. И вот уже идет деградация эхинодорусов и других растений, а криптокорины процветают - это признак снижения окислительно-восстановительного потенциала до значения, близкого к 27. Если редокспотенциал опускается ниже этой величины, прекращается рост практически всех растений. Но уже ухудшение роста эхинодорусов является четким признаком того, что из аквариума необходимо удалить избыток органики.
Каким способом чистить аквариум, надо решать исходя из конкретных условий. Можно применять любые виды фильтров: внутренний, наружный с активным наполнителем или без него, биологический, а можно воспользоваться самым простым способом чистки грунта - с помощью воронки.
Упрощенно можно сказать, что редокспотенциал для аквариумиста - показатель степени загрязненности воды органическими веществами.»

Размер и толщина слоя грунта
Легкий нейтральный грунт размером 4-6 мм я считаю идеальным для аквариума. Хорошо для этих целей подойдет смесь керамзита или фирменного грунта на основе спечённой земли или глины с обычным окатанным нейтральным грунтом в пропорции 40/60. Смешивать необходимо потому, что в легкий грунт тяжело сажать растения и производить его чистку. В принципе можно обойтись и без керамзита, особенной разницы не будет, просто за счет керамзита уменьшается удельная плотность грунта. Ведь многие растения не очень любят тяжелый слежавшийся грунт.
Отношение размера фракции к толщине слоя грунта.
Размер фракции / Толщина слоя
2-3мм / 3 см.
3-5мм / 4см.
6–10 мм / не более 5 см.
Грунт с фракцией менее 2мм и более 10мм использовать не рекомендую.

Порода, используемая в качестве грунта, или фонит ли грунт???
Я нашел лишь одно подтверждение своим умозаключениям, что порода, содержащая карбонаты и другие соли может повышать жесткость воды, только если вода в аквариуме имеет кислую реакцию (Ph<7), в блоге уважаемого Александра Ершова. Молодец! Позволю процитировать:
http://watercrypto.blogspot.ru/2013/05/blog-...
На аквариумных форумах часто возникают споры о том, «фонит» или не «фонит» грунт. Под этим термином понимается, что грунт, содержащий известняк при обработке любой кислотой реагирует с выделением углекислого газа. Тут надо сделать оговорку: в мягкой воде, и как правило кислой, действительно, часть известняка растворяется и приводит к повышению жесткости воды. Напротив, в московской жесткой и щелочной воде растворения известняка практически не происходит, поэтому состав грунта в данном конкретном случае не имеет значения. Естественно, нельзя для растительного аквариума применять в качестве грунта или добавок чистый мрамор, если не преследуются какие-то конкретные цели по культивированию растений в щелочной воде.

Питательная подложка (земля, глина, торф, грунтовые таблетки и др.)
Она либо вообще не нужна, т.к. если имеются водные обитатели, то они обеспечат необходимое количество «навоза» в течении года, либо ее толщина не должна превышать более 1см. Аквариумы «на земле» конечно позволяют расширить видовой состав растений, этому надо отдать должное.
Учитывать толщину подложки при закладке грунта не нужно т.к. со временем земля или глина заполнит полости между частичками песка в нижней части.

Уход за грунтом.
Целью ухода за грунтом, является поддержание редокспотенциала в значениях (опираясь на таблицу из книги «Аквариум и водные растения») 32-28.
После закладки грунта, первую чистку с помощью сифона, необходимо провести примерно через полгода, после заселения аквариума. Принцип здесь такой, чем больше рыб, тем раньше первая чистка, и тем чаще их нужно производить.
Усредненное значение 1 раз в 7-10 дней чистка 1/3 поверхности грунта с 1/3-й замены воды вполне подойдет для поддержания редокспотенциала в пределах нормы.
Встречал мнение, что для поддержания редокспотенцила, без чистки грунта, можно обойтись более частыми подменами воды (через день). Это вполне возможно, но сам я таких экспериментов не проводил. Думаю, в любом случае, ил будет накапливаться, уменьшая проницаемость грунта для доступа потоков воды и вместе с ней кислорода.
Также очень хорошие результаты дает использование донных фильтров и системы дренажных труб. Опять позволю себе процитировать Цирлинга: «Система дренажных труб работает не хуже, чем более сложное по конструкции фальшдно. Вода фильтруется через грунт, хорошо очищаясь от взвешенных частиц. Кроме того, такой грунт со временем начинает действовать как своеобразный биологический фильтр. Однако, как и выносной биофильтр, решающего значения для выращивания водных растений он не имеет. При помощи таких систем можно не только эффективно фильтровать воду, но и активно влиять на редокспотенциал (степень окисления органики) грунта, периодиче¬ски закачивая воду через трубку эрлифта под фальшдно или в систему Дренажных труб. Величина редокс-потенциала при этом существенно повышается.»
Для тех, кому интересно применение донного фильтра рекомендую ознакомиться: http://www.aquaforum.ua/showthread.php?t=102809

PS: Приветствуется любая справедливая критика и обсуждения по данному блогу.

Привожу в качестве примера фото с двумя одинаковыми аквариумами, но один на песке (0,5-1мм) слоем 5см, а другой на смеси керамзита, цеолита и морской (содержащей кучу "страшных" солей ) гальке слоем 3 см.