В тихих, густо заросших растениями заводях больших рек Юго-Восточной и Южной Азии среди завалов коряжника можно встретить высокотелых сизо-серых рыб с "горбатой" спиной. Тело их украшено яркими эффектными пятнами, которые как бы выстроились в ряд вдоль основания анального плавника. Это - Notopterus chitala (Hamilton-Bucha-nan, 1822). Днем рыбы отдыхают в тени укрытий, а к вечеру, заметно оживившись, чинно, без спешки и суеты, отправляются на поиски пропитания. Рыбы-ножи охотнее всего поедают живые корма (донных беспозвоночных головастиков, мелкую рыбу). К неподвижной пище (кусочки мяса, говяжьего сердца, кальмара) их следует приучать постепенно. В природе нотоптеры достигают довольно внушительных размеров (до 90см), в аквариуме они много мельче (обычно около 30см). Созревают рыбы в возрасте трех лет. Самцы крупнее, но стройнее самок, которые в преднерестовую пору имеют округлое брюшко.

Нерест - сезонный. На выбранный производителями субстрат (каменная плита, гладкая поверхность затонувших стволов деревьев и пр.) самка откладывает от 2 до 10тыс. крупных желтоватых икринок. Самец "вентилирует" кладку и активно охраняет ее от всяческих недоброжелателей. Инкубационный период при температуре воды 30-34°С продолжается 5-6 дней. После рассасывания желточного мешка личинке начинают давать мелкий планктон (артемию, циклопа), микрочервя и пр.

В Таиланде, Индии, Бирме организована охрана нерестилищ пятнистых ножей. Мясо этих рыб за приятный вкус высоко ценится местным населением. Изредка их выращивают в поликультуре с другими прудовыми рыбами.

Как и все представители рода, N.chitala имеет мелкую чешую, большой рот с многочисленными мелкими зубами, уплощенное с боков тело, миниатюрный, похожий на птичье перышко, спинной плавник. Для рыб характерно комбинированное дыхание: подобно лабиринтовым, они периодически заглатывают атмосферный воздух. Плавают спиноперы (так зачастую именуют род ихтиологи) при помощи волнообразных движений анального плавника и колебаний тела; "рулями" для маневрирования служат грудные плавники,

При содержании в неволе рыбам необходимы просторные аквариумы со множеством убежищ (прежде всего из-за строптивого нрава рыб). На "рыцарских турнирах" возбужденные самцы могут наносить Друг другу серьезные повреждения. "Ахиллесовой пятой" N.chitala является горловая связка. Разрыв ее происходит не только в результате междоусобиц, но и вследствие травм, полученных при испуге, когда рыбы бьются об окружающие предметы, а также изза непомерной жадности при заглатывании чрезмерно больших кусков пищи. При правильном содержании пятнистые ножи живут в неволе до 10 лет.

Краткие данные по другим видам рода Notopterus Lacepede, 1800, приведены в таблице.

Коричневый нотоптер - Notopterus notopterus (Palflis. 1769). Синонимы: Gymnotus notopterus, Notopterus kapirat. Водоемы Индии, Бирмы, Таиланда, о-вов Явы, Суматры. 15-З5 см

Окраска бежево-серебристая (спинка темнее) с редкими черными крапинками. Спинной плавник с белой вершиной, анальный - со светлым рантом. Нерест происходит ночью. Икру откладывает на камни. Самец охраняет потомство, грудными плавниками создает ток воды над икрой. Условия содержания: жесткость до 15°, рН 6.5-7.5, температура 24-30°С.

Африканский сетчатый папирокранус - Papyrocranus afer (Gunther, I868). Синоним: Notopterlis afer. Западная Африка от р.Гамбии до р.Конго. 20-60см.

Взрослые рыбы фиолетово-коричневые со светлыми точками и красноватыми фосфоресцирующими глазами. Молодь оранжево-желтая с сетчатым рисунком. Икру откладывают на грунт и охраняют, как цихлиды. Инкубационный период 7 дней, температура 30-32°С. Через неделю после выклева личинки начинают плавать.