Суббота, после 16-ти часов.

На Птичьем рынке наступило послеобеденное спокойствие. Все любители затоварились нужными кормами. Ненужными, но такими симпатичными рыбками, бесполезными тестами и вредными лекарствами. По рядам ходят зеваки и вообще - случайные люди. Многие продавцы уехали, остальные по-тихоньку сворачиваются.

В магазин входит тучная семья из трёх человек. Брюхоногий папа, пухлая мама и хорошо откормленный ребёнок лет десяти, пока непонятного для стороннего наблюдателя полу. Мама несёт незакачанный серовский пакет с рыбками, что внутри — я не вижу из-за рисунка.

«Могу помочь?» Прежде чем ответить, папа оценивает меня взглядом. Этот взгляд мне хорошо знаком. К тридцати пяти годам своей никчёмной жизни мужчина получил власть над каким-нибудь бумажным отделом из трёх-пяти человек. Отдел производит воздух, но должность позволяет дядьке думать, что он вырвался из общей массы офисного планктона. Он уже побывал на Кубе, но впредь будет отдыхать только в Турции.

Мой неказистый вид не произвёл на большого человека впечатления. Сквозь нижнюю губу господин проинформировал, что и сам всё прекрасно увидит. Строго посмотрел на меня и отвернулся к аквариумам. Минуты три я послушал глупости, которые он рассказывал про рыб своей свите, и вышел покурить. Что «линь — рыба умная», я знал уже в детстве.

Через некоторое время из магазинчика высунулось дите и писклявым, но серьёзным голосом сообщило мне, что папа сделал свой выбор. Я бросил чинарик в урну, и вошёл внутрь. Папа выбрал трёх красных неонов. Надо сказать, я был уверен, что его выбор падёт на маленьких золотых рыбок. Так что даже испытал лёгкое удивление. По инерции спросил, сочетаются ли рыбки с тем, что господа уже купили. Получил ожидаемый ответ в виде фырканья и театрального закатывания глаз под потолок. Понимаю, его и на работе умники достали, а тут я ещё... Поймал рыб в стаканчик, мама протянула раздвинутый пакет. И я заглянул в его полиэтиленовые глубины.

В двух стаканах воды кипела жизнь. Три обитателя пакета разыграли нешуточную трагедию, описать которую смог бы далеко не каждый поэт. А вот организовать — любой из нынешних управленцев. Лишённый глаз кубинский рак судорожно сжимал в объятиях двухмесячного малька скалярии. Скалярия была ещё жива, но вспортое брюхо намекало на кратковременность данного явления. И лишь тетрадон-восьмёрка был полон жизни и радостно вращал зрачками в поисках новой пары рачьих глаз.

Поскольку я увидел достаточно, то без разговоров выплеснул стакан с неонами обратно в аквариум. Толстяк был поражён моим поведением. И даже собрался сказать что-то соответствующее случаю, для чего вытянул вверх указательный палец. Но заметил выражение лица своей супруги, которая силилась проанализировать ситуацию в пакете, старательно выпучив глаза и сморщив лоб. Мужчина выхватил пакет и уставился в него сам.

«Как же так? Что это такое? Это же, бл..., х... какая-то? Да?» Я кивнул - «Да, это она». «Я ща пойду, этим там в харю, бл..., раков этих... Что же это?» Мужчина не на шутку разволновался; можно было бы решить, что у него только что угнали 10-летний мерседес, предмет семейной гордости и символ социальной значимости. Мама принялась скорбно охать и гладить мужа по руке. «Андрюша, ну нельзя же тебе волноваться. Успокойся. Мы сейчас пойдём, и вернём этих мерзких рыбок!» Ребёнок решил присоединиться ко всеобщему веселью, вцепился в сладки на мамином боку и заверещал. «Ты же помнишь, где мы что покупали?» «Нет, е... твою мать, дура! Мало я на работе помню, мне ещё всякую х... помнить надо! Глупая дура! Ты-то на хрена мне нужна? Ё... Ты-эН-Ты свои пересказывать?»

Я кашлянул в кулак; «Живой товар обмену и возврату не подлежит. Да вы же и не спрашивали у продавцов совета. Покупали всё подряд». Мужик отвлёкся от своего горя, и переключился на меня. Конечно, он не вспомнит, где и кого он купил. Но я-то — вот он! «А, умник, да?» «Да». «Да ты знаешь, кто я?», толстяк даже сжал пухлый кулачок. «Кто?» «Да я сюда, на это рынок, приеду...» «Вы уже здесь». Господин топнул ногой, бросил пакет на пол и ушёл, попытавшись хлопнуть дверью. По счастью, его жена выступила отличным амортизатором и ни одна дверь в этом рассказе не пострадала.

Я подобрал пакет, выпустил бедолаг в аквариум с экзодонами, вытер шваброй расплёсканую воду. Открыл заднюю дверь павильона. Через пару минут сквозняк подсушил пол и не оставил от моих гостей мокрого места.